TRIBUNNEWS.COM - Kepala perusahaan militer swasta Rusia Wagner, Yevgeny Prigozhin, mengakui telah mendirikan Internet Research Agency (IRA).

IRA adalah sebuah peternakan troll terkenal yang telah ikut campur dalam pemilihan Amerika Serikat (AS).

"Saya tidak pernah hanya menjadi pemodal Badan Riset Internet (IRA). Saya menciptakannya, saya membuatnya, saya menjalankannya untuk waktu yang lama," kata Prigozhin, Selasa (14/2/2023).

Ia mengakui telah mengatur IRA untuk melindungi ruang informasi Rusia dari propaganda Anti-Rusia dan agresif oleh Barat.

IRA diketahui berbasis di St. Petersburg, yang telah menjadi organisasi bayangan, dikutip dari The Moscow Times.

Baca juga: Perang Rusia-Ukraina: Pemimpin NATO Bertemu di Brussels - Wagner Buat Kemajuan di Sekitar Bakhmut

Menurut FBI, IRA melakukan kampanye disinformasi besar-besaran untuk mempengaruhi hasil pemilihan presiden AS pada tahun 2016.

Pada Februari 2021, FBI mengumumkan sedang mencari Prigozhin atas dugaan konspirasi untuk menipu Amerika Serikat, mencampuri urusan dalam negeri AS.

FBI menawarkan hadiah uang tunai hingga $250.000 untuk informasi yang dapat mengarah pada penangkapan Yevgeny Prigozhin.

"Saya bereaksi dengan senang hati," kata Prigozhin dalam pernyataannya di Telegram.

Departemen Keuangan AS memberikan sanksi kepada IRA pada tahun 2018, dikutip dari CNN Internasional.

Baca juga: Vladimir Putin Dilaporkan Tarik Pasukan Grup Wagner dari Ukraina, Khawatir Kremlin akan Dikudeta

AS menuduh IRA telah menciptakan dan mengelola sejumlah besar persona online palsu yang menyamar sebagai orang AS yang sah untuk memasukkan organisasi akar rumput, kelompok kepentingan, dan partai politik negara bagian di media sosial.

“Melalui kegiatan ini, IRA memposting ribuan iklan yang menjangkau jutaan orang secara online," kata Departemen Keuangan AS.

Selain itu, IRA juga mengorganisir dan mengoordinasikan demonstrasi politik menjelang pemilu 2016, sambil menyembunyikan identitas Rusia-nya.

Selanjutnya, IRA secara tidak sah menggunakan informasi identitas pribadi dari orang-orang AS untuk membuka rekening keuangan guna membantu mendanai operasi IRA.

Baca juga: Rusia Libatkan 300 Prajuritnya untuk Evakuasi Korban Gempa Bumi di Suriah

Yevgeny Prigozhin Ikut Campur Pemilu AS

Pada November 2022, Yevgeny Prigozhin pernah mengaku telah ikut campur dalam Pemilu AS dan akan terus melakukannya di waktu yang akan datang.

"Kami telah ikut campur (dalam pemilihan AS), kami ikut campur dan kami akan terus ikut campur. Dengan hati-hati, akurat, pembedahan dan milik kami sendiri cara, seperti yang kita tahu bagaimana melakukannya," kata Yevgeny Prigozhin, dikutip dari Reuters.

Pada Juli 2022, Departemen Luar Negeri AS menawarkan hadiah hingga $10 juta untuk informasi tentang Prigozhin sehubungan dengan keterlibatan dalam campur tangan Pemilu AS.

Dia telah terkena sanksi AS, Inggris dan Uni Eropa.

Yevgeny Prigozhin bukan orang pemerintah Rusia, namun ia memiliki hubungan yang dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.

Ia sering disebut sebagai koki Putin karena kedekatannya.

Yevgeny Prigozhin pernah menjalani masa hukuman penjara selama sembilan tahun di era Soviet karena perampokan dan kejahatan lainnya.

Ia terjun ke dunia bisnis pada tahun 1990-an.

Setelah lama tidak menunjukkan diri di publik, Yevgeny Prigozhin muncul sebagai pemimpin tentara bayaran Wagner Group dalam konflik Rusia vs Ukraina.

(Tribunnews.com/Yunita Rahmayanti)

Berita lain terkait Konflik Rusia VS Ukraina