TRIBUNNEWS.COM - Para ahli memperingatkan virus yang memicu rekor kasus flu burung pada unggas di seluruh dunia telah berubah dengan cepat.

Dilansir The Straits Times, seruan meningkat bagi negara-negara untuk memvaksinasi unggas mereka.

Sementara para ahli berbicara kepada AF, menekankan risiko terhadap manusia tetap rendah.

"Jumlah kasus flu burung pada mamalia yang melonjak menjadi perhatian," imbuh para ahli.

Sejak pertama kali muncul pada tahun 1996, virus flu burung H5N1 sebelumnya terbatas pada sebagian besar wabah musiman.

"Tetapi sesuatu terjadi pada pertengahan 2021 yang membuat kelompok virus tersebut jauh lebih menular," menurut Dr Richard Webby, kepala pusat kolaborasi Organisasi Kesehatan Dunia yang mempelajari influenza pada hewan.

Baca juga: Restoran Jepang cari alternatif saat harga telur naik di tengah krisis flu burung

Sejak itu, wabah telah berlangsung sepanjang tahun, menyebar ke daerah baru dan menyebabkan kematian massal di antara burung liar dan puluhan juta unggas dimusnahkan.

Dr Webby, seorang peneliti di St Jude Children's Research Hospital di Memphis, Amerika Serikat, mengatakan kepada AFP bahwa ini "benar-benar" wabah flu burung terbesar yang pernah terjadi di dunia.

Dia memimpin penelitian, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature Communications, menunjukkan bagaimana virus berkembang pesat saat menyebar dari Eropa ke Amerika Utara.

Studi tersebut mengatakan virus telah meningkat dalam virulensi, yang berarti menyebabkan penyakit yang lebih berbahaya, ketika tiba di Amerika Utara.

"Para peneliti menginfeksi seekor musang dengan salah satu galur baru flu burung dan menemukan virus dalam jumlah “besar” yang tak terduga di otaknya," kata Dr Webby, yang menunjukkan bahwa itu telah menyebabkan penyakit yang lebih serius daripada galur sebelumnya.

Menekankan bahwa risiko pada manusia masih rendah, Dr Webby mengatakan bahwa “virus ini tidak statis – tetapi berubah”.

"Ini memang meningkatkan potensi bahwa bahkan secara kebetulan, virus dapat mengambil sifat genetik yang memungkinkannya menjadi virus manusia", katanya.

Dalam kasus yang jarang terjadi, manusia tertular virus yang terkadang mematikan, biasanya setelah melakukan kontak dekat dengan unggas yang terinfeksi, Urdupoint melaporkan.

Baca juga: China Catat Kematian Pertama Flu Burung H3N8, Wanita Usia 56 Tahun, Riwayat Medis Derita Pneumonia

Virus terdeteksi pada mamalia

Virus ini juga telah terdeteksi pada jumlah mamalia yang melonjak, yang digambarkan oleh Dr Webby sebagai "tanda yang benar-benar meresahkan".

Pekan lalu, Chili mengatakan bahwa hampir 9.000 singa laut, penguin, berang-berang, pesut, dan lumba-lumba telah mati akibat flu burung di sepanjang pantai utaranya sejak awal tahun ini.

Sebagian besar mamalia diyakini tertular virus dengan memakan burung yang terinfeksi.

Tetapi Dr Webby mengatakan bahwa yang "paling membuat kami takut" adalah indikasi dari peternakan cerpelai Spanyol, atau di antara singa laut di Amerika Selatan, bahwa virus tersebut dapat menular antar mamalia.

Profesor Ian Brown, kepala virologi di Badan Kesehatan Hewan dan Tumbuhan Inggris, mengatakan belum ada "bukti jelas bahwa virus ini mudah bertahan pada mamalia".

Sementara virus berubah menjadi lebih efisien dan lebih efektif pada burung, ia tetap "tidak beradaptasi dengan manusia", kata Prof Brown kepada AFP.

Dr Webby mengatakan virus unggas mengikat reseptor yang berbeda pada sel inang dari virus manusia.

Baca juga: Kemenkes Waspadai KLB Flu Burung Clade Baru, Simak Gejala hingga Pencegahannya

Dibutuhkan "dua atau tiga perubahan kecil dalam satu protein virus" untuk menjadi lebih beradaptasi dengan manusia, katanya. “Itulah yang benar-benar kami cari.”

Dikutip dari NDTV, salah satu cara untuk menurunkan jumlah total kasus flu burung, dan karena itu mengurangi risiko terhadap manusia, adalah dengan memvaksinasi unggas mereka, kata Dr Webby.

Beberapa negara, termasuk China, Mesir dan Vietnam, telah mengadakan kampanye vaksinasi unggas.

Tetapi banyak negara lain yang enggan karena pembatasan impor di beberapa daerah, dan kekhawatiran burung yang divaksinasi yang tetap terinfeksi dapat lolos dari jaring.

Pada bulan April, Amerika Serikat mulai menguji beberapa kandidat vaksin untuk penggunaan potensial pada unggas.

Prancis baru-baru ini mengatakan berharap untuk mulai memvaksinasi unggas paling cepat musim gugur tahun ini.

Dr Christine Middlemiss, kepala dokter hewan Inggris, mengatakan bahwa memvaksinasi unggas bukanlah “peluru perak karena virus terus berubah”.

"Tetapi secara tradisional negara-negara yang enggan harus mempertimbangkan memvaksinasi unggas lebih sering," kata Dr Middlemiss kepada AFP di sebuah acara di kedutaan Inggris di Paris minggu lalu.

Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Hewan Dunia Monique Eloit mengatakan bahwa masalah vaksinasi unggas harus “di atas meja”.

“Semua orang sekarang tahu bahwa pandemi bukan hanya fantasi – itu bisa menjadi kenyataan,” tambahnya kepada AFP.

(Tribunnews.com/Andari Wulan Nugrahani)