Mantan komandan Li Yuchao tidak terlihat di depan umum selama berminggu-minggu sebelumnya, dan tidak ada penjelasan mengenai pemecatannya.

Sejak berkuasa pada tahun 2013, Xi telah menjalankan upaya pemberantasan korupsi yang ekstensif dan tak kenal ampun yang menurut para analis juga menyasar lawan-lawan politiknya. Terdapat tindakan keras terhadap korupsi di Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).

Namun setelah lebih dari satu dekade pemerintahannya, dan setelah konsolidasi kekuasaan terbesar di sekitar pemimpin Tiongkok sejak Mao Zedong, para pejabat senior kini sebagian besar merupakan sekutu Xi.

“Sungguh luar biasa bahwa pada tahun ke-11 kepemimpinan Xi di PLA, masih terdapat korupsi tingkat tinggi, dan bagi para perwira Pasukan Roket dan Li Shangfu, Xi tidak dapat menyalahkan para pendahulunya,” tulis analis Tiongkok, Bill Bishop. pada hari Jumat.

Drew Thompson, peneliti senior di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew, mengatakan Li dan Qin adalah “pintu gerbang menuju sistem yang tidak jelas” bagi komunitas internasional dan hilangnya mereka sangat memprihatinkan.

“Agak mengejutkan bahwa dalam tiga bulan Tiongkok telah menghilangkan menteri luar negeri dan pertahanannya,” kata Thompson, yang juga mantan pejabat Departemen Luar Negeri AS.

“Ini adalah dua lawan bicara asing yang kritis, namun Tiongkok tidak merasa berkewajiban untuk memberi tahu masyarakat internasional bagaimana atau mengapa [para menteri telah pergi]. Hal ini memperkuat betapa Tiongkok telah berubah.”

Li diangkat menjadi menteri pertahanan pada Maret 2023, setelah beberapa bulan menjadi anggota dengan peringkat tertinggi di komisi militer pusat, yang mengawasi angkatan bersenjata.

Pada tahun 2018, sebagai direktur departemen pengembangan peralatan militer, ia diberi sanksi oleh AS atas pembelian peralatan militer Rusia oleh PLA.

Biografi dan judul Li tetap online pada saat publikasi. Setelah Qin dicopot, referensi tentang dirinya sebagai menteri luar negeri dengan cepat dihapus dari situs internet Tiongkok, meskipun beberapa kemudian dipulihkan.

Dalam sistem politik Tiongkok, menteri bukanlah orang dengan peringkat tertinggi dalam portofolio tertentu.

Sebagai menteri pertahanan, Li melapor kepada dua wakil ketua komisi militer pusat, yang kemudian melapor kepada Xi.

Namun, ia juga salah satu dari lima anggota dewan negara bagian, yang pangkatnya lebih tinggi dari menteri biasa. Qin tetap menjadi anggota dewan negara bagian.