“Saya seharusnya berada di sana menggantikan mereka,” kata Crepin, yang kemudian dikirim kembali ke Libya.

Meskipun perbatasan dengan Libya telah lama menjadi fokus kegiatan tersebut, perbatasan dengan Aljazair, yang kurang terkontrol, juga mengalami pengungsian kembali ke wilayah tak bertuan yang luas, menurut laporan.

Lima belas orang yang diwawancarai oleh Guardian mengatakan mereka telah dipaksa kembali ke perbatasan Aljazair.

“Mereka menangkap saya di Tunis dan membawa saya ke dekat Kasserine, sebuah kota perbatasan dekat Aljazair,” kata Djibril Tabeté, 22, dari Senegal.

“Mereka meninggalkan kami beberapa kilometer dari perbatasan. Kemudian kami disuruh mendaki bukit. Di sisi lain adalah Aljazair. Masalahnya adalah ketika penjaga Aljazair menemukan Anda, mereka mendorong Anda ke Tunisia. Warga Tunisia mendorong Anda, warga Aljazair juga melakukan hal yang sama. Orang-orang mati di sana.”

Laporan mengenai Tunisia yang memindahkan orang-orang ke gurun pasir muncul pada bulan Juli, ketika foto-foto yang menunjukkan bahwa para pencari suaka sekarat karena kehausan dan panas ekstrem setelah diduga diusir oleh pihak berwenang Tunisia mulai beredar di media sosial. Setelah tuduhan tersebut, pemerintah Tunisia menghadapi kritik keras dari pers internasional namun membantah melakukan kesalahan.

“Pada awalnya, Tunisia menolak laporan tentang pemulangan paksa,” kata Hassan Boubakri, seorang profesor geografi dan migrasi di universitas Sousse dan Sfax, serta konsultan migrasi untuk pemerintah.

“Tetapi sedikit demi sedikit, mereka secara terbuka mengakui bahwa beberapa warga sub-Sahara diblokir di perbatasan Tunisia-Libya. Pertanyaannya, siapa yang menaruhnya di sana? Pihak berwenang Tunisia melakukannya.”

Menurut angka dari Kementerian Dalam Negeri Italia, lebih dari 78.000 orang telah tiba di Italia dengan melintasi Mediterania dari Afrika utara sejak awal tahun, lebih dari dua kali lipat jumlah kedatangan pada periode yang sama pada tahun 2022.

Mayoritas, yaitu 42.719, berangkat dari Tunisia, yang menunjukkan bahwa negara tersebut telah melampaui Libya sebagai titik keberangkatan utama migran.

“Kemitraan strategis” yang ditandatangani antara UE dan Tunis pada bulan Juli, dicapai setelah negosiasi selama berminggu-minggu, dengan mempertimbangkan pengiriman dana ke negara Afrika utara tersebut untuk memerangi penyelundup manusia, memperketat perbatasan, dan mendukung perekonomian Tunisia yang sedang kesulitan.

Pembayaran pertama sebesar 127 juta Euro akan dicairkan “dalam beberapa hari mendatang”, kata juru bicara Komisi Eropa, Ana Pisonero, pekan lalu.