“Anda tahu bagaimana rasanya, bagaimana hal itu dilakukan. Anda tahu tentang masalah-masalah yang perlu diselesaikan terlebih dahulu sehingga pekerjaan tempur dapat berjalan dengan baik dan sukses,” kata Putin.

Namun tugas tersebut gagal karena reputasi Troshev di dalam Wagner, kata para analis.

“Inti dari sebagian besar Wagnerite yang telah teruji dalam pertempuran bukanlah bergabung dengannya,” analis Maria Kucherenko yang berbasis di Kyiv, yang menulis beberapa laporan mendalam tentang Wagner, mengatakan kepada Al Jazeera.

Ada Saingan Baru

Putra sekaligus pewaris Prigozhin, Pavel, “membuat kesepakatan dengan garda nasional Rusia agar Wagner kembali ke Ukraina untuk tugas tertentu tanpa menandatangani kontrak,” kata Kucherenko.

Tentara bayaran Wagner juga akan bertarung “di bawah lambang mereka sendiri” berupa tengkorak manusia dengan latar belakang hitam dan merah, tambahnya.

Namun, sudah jelas siapa yang akan mengendalikan kelompok tentara bayaran ini.

“Kita bisa mengacak-acak para pensiunan pecandu alkohol ini, kita bisa membuat selusin noms de guerre, tapi esensinya tidak berubah – kedua jenis omong kosong ini dikendalikan oleh staf umum angkatan bersenjata [Rusia],” katanya.

Sementara itu, Kremlin menekan para pejuang Wagner di Afrika yang enggan mendaftar untuk bertugas di Ukraina dengan “sengaja memblokir rantai pasokan”, kata Mitrokhin.

Akibatnya, saluran Telegram yang memiliki hubungan dengan militer Rusia dan Wagner mengklaim bahwa “tiga regu stormtrooper” terbang dari Afrika ke Ukraina minggu lalu.

Pengerahan tersebut menyusul kesepakatan antara komandan mereka dan garda nasional Rusia untuk menandatangani kontrak individu dan kelompok, demikian klaim saluran Telegram pro-perang Rusia, Rybar.

Tidak jelas ke mana unit-unit tersebut akan pergi, namun kedatangan mereka akan “berkontribusi pada kampanye musim gugur-musim dingin”, katanya.

Sejauh ini, intelijen Ukraina melaporkan kembalinya sekitar 500 pejuang Wagner ke garis depan dan mengatakan kehadiran mereka diperkirakan tidak akan mengubah kebuntuan secara signifikan.

Pada puncak kepemimpinan Wagner pada bulan Juni, Prigozhin membual bahwa ia memiliki 25.000 pejuang, yang sebagian besar direkrut dari penjara, kata Davis.

Mereka memainkan peran penting dalam merebut kota Bakhmut di Ukraina timur “dengan korban jiwa yang besar”, katanya.

Oleh karena itu, “sekitar 500 orang kemungkinan besar tidak akan memberikan dampak yang signifikan, terutama jika tersebar di berbagai unit Rusia”, Davis menyimpulkan. (Aljazeera)