Tentara Malawi Susuri Hutan Cari Pesawat Wakil Presiden Malawi dan Mantan Ibu Negara yang Hilang
Pencarian terhadap pesawat yang membawa Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima, yang hilang pada Senin (10/6/2024), masih dilakukan.
Penulis: Andari Wulan Nugrahani
Editor: Bobby Wiratama
TRIBUNNEWS.COM - Pencarian terhadap pesawat yang membawa Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima masih dilakukan.
Pesawat itu dikabarkan hilang pada Senin (10/6/2024).
Presiden Malawi, Lazarus Chakwera mengatakan saat ini tentara Malawi sedang menyusuri hutan pegunungan di wilayah utara untuk mencari keberadaan pesawat militer tersebut,
Selain ditumpangi Chilima, mantan Ibu Negara Malawi, Shanil Dzimbiri dan delapan orang lainnya juga turut menjadi penumpang di pesawat itu.
Chakwera mengatakan Dzimbiri, mantan istri mantan Presiden Bakili Muluzi, juga salah satu penumpangnya.
Rombongan tersebut melakukan perjalanan untuk menghadiri pemakaman mantan menteri pemerintah.
Tiga dari mereka yang berada di dalam pesawat adalah awak militer yang menerbangkan pesawat tersebut, kata presiden.
Pesawat meninggalkan ibu negara Afrika bagian selatan, Lilongwe pada pukul 09.17 waktu setempat dan diperkirakan mendarat 45 menit kemudian di Bandara Internasional Mzuzu, sekitar 370 kilometer (230 mil) ke utara.
"Namun pengawas lalu lintas udara memerintahkan pesawat tersebut untuk tidak melakukan pendaratan dan berbalik arah karena cuaca buruk dan jarak pandang yang buruk," kata Chakwera dalam pidato yang disiarkan langsung di saluran TV pemerintah MBC.
Pengendali lalu lintas udara kehilangan kontak dengan pesawat tersebut dan menghilang dari radar beberapa saat kemudian.
“Saya tahu ini adalah situasi yang memilukan. Saya tahu kita semua ketakutan dan khawatir. Saya juga khawatir,” kata Chakwera.
Baca juga: Pesawat yang Membawa Wakil Presiden Malawi Hilang Misterius, Pencarian Diintensifkan
Ia pun berjanji akan mengerahkan segala sumber daya untuk menemukan pesawat tersebut tanpa memutuskan harapan bahwa semua penumpang akan selamat.
"Operasi pencarian akan terus berlanjut sepanjang malam," tegasnya.
Bahkan pihak berwenang menggunakan menara telekomunikasi untuk melacak posisi terakhir pesawat tersebut hingga radius 10 kilometer (6 mil) di salah satu perkebunan.
Daerah itu adalah fokus operasi pencarian dan penyelamatan Angkatan Pertahanan Malawi, katanya.
“Saya telah memberikan perintah tegas bahwa operasi harus dilanjutkan sampai pesawat ditemukan,” kata Chakwera.
"Alasan hilangnya pesawat tersebut belum diketahui," kata Jenderal Valentino Phiri kepada Chakwera.
Moses Kunkuyu, menteri informasi Malawi, mengatakan kepada BBC bahwa upaya untuk menemukan pesawat tersebut bersifat "intensif".
Mzuzu adalah kota terbesar ketiga di Malawi dan ibu kota wilayah utara.
Letaknya di kawasan perbukitan berhutan yang didominasi oleh pegunungan Viphya, yang memiliki perkebunan pohon pinus yang luas.
Bantuan internasional
Chakwera mengatakan Amerika Serikat (AS), Inggris, Norwegia dan Israel menawarkan bantuan dalam operasi pencarian dan menyediakan “teknologi khusus”, dengan harapan dapat membantu menemukan pesawat tersebut lebih cepat.
Baca juga: POPULER Internasional: Pesawat Hilang Kontak di Nepal | Fakta Baru Penembakan di Texas
Chakwera meminta warga Malawi untuk mendoakan semua penumpang dan keluarga mereka.
Chilima telah menjadi wakil presiden sejak tahun 2020.
Dia adalah kandidat pada pemilihan presiden Malawi 2019 dan menempati posisi ketiga.
Pemungutan suara tersebut dimenangkan oleh petahana Peter Mutharika namun dibatalkan oleh Mahkamah Konstitusi Malawi karena adanya kejanggalan.
Chakwera menempati posisi kedua dalam pemilihan itu.
Chilima kemudian bergabung dengan kampanye Chakwera sebagai pasangannya dalam pemilihan ulang bersejarah pada tahun 2020, ketika Chakwera terpilih sebagai presiden.
Ini adalah pertama kalinya di Afrika hasil pemilu yang dibatalkan oleh pengadilan mengakibatkan kekalahan presiden yang menjabat.
Wakil presiden tersebut telah menghadapi dakwaan korupsi atas tuduhan bahwa ia menerima uang sebagai imbalan karena mempengaruhi pemberian kontrak pemerintah, namun jaksa membatalkan dakwaan tersebut bulan lalu.
Hal ini menimbulkan kritik bahwa pemerintahan Chakwera tidak mengambil sikap yang cukup keras terhadap korupsi.
Chilima ditangkap pada akhir tahun 2022 dan beberapa kali hadir di pengadilan, namun persidangannya belum dimulai.
Dia membantah tuduhan tersebut.
(Tribunnews.com, Andari Wulan Nugrahani)
