TRIBUNNEWS.COM, TAIPEI -  Militer Amerika Serikat kembali membuat provokasi dengan China di sekitar perairan Laut China Selatan dengan mengirimkan sebuah kapal perangnya berlayar melintasi jalur perairan sensitif yang memisahkan Taiwan dengan China pada Kamis 22 Agustus 2024.

Angkatan Laut AS menyatakan, pelayaran kapal perangnya ini sebagai cara untuk menunjukkan "komitmen Washington untuk menjunjung kebebasan navigasi".

China mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, dan dalam beberapa tahun terakhir telah meningkatkan tekanan militer dengan mengirimkan semakin banyak jet tempur, drone, dan kapal angkatan laut di sekitar pulau tersebut.

Transit Selat Taiwan sepanjang 180 km pada hari Kamis terjadi ketika Amerika Serikat dan sekutunya meningkatkan penyeberangan untuk memperkuat statusnya sebagai jalur perairan internasional, yang membuat marah Beijing.

Pelayaran kapal perusak berpeluru kendali kelas Arleigh Burke USS Ralph Johnson menunjukkan “komitmen Washington untuk menegakkan kebebasan navigasi bagi semua negara sebagai sebuah prinsip”, kata Armada Ketujuh Angkatan Laut AS dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.

“Tidak ada anggota komunitas internasional yang boleh diintimidasi atau dipaksa menyerahkan hak dan kebebasan mereka.”

Kementerian pertahanan Taiwan mengonfirmasi bahwa kapal perang tersebut berlayar dari selatan ke utara, dan "tidak ada anomali yang terdeteksi di sekitar kita".

Tentara Pembebasan Rakyat Beijing menganggap transit tersebut sebagai "kehebohan publik" dan mengatakan bahwa Komando Teater Timurnya "mengorganisir angkatan laut dan udara untuk membuntuti dan berjaga-jaga terhadap jalur kapal AS selama seluruh proses".

Militer China “terus-menerus dalam siaga tinggi untuk secara tegas mempertahankan kedaulatan nasional,” katanya dalam sebuah pernyataan. Fregat kelas Halifax Kanada bulan lalu melakukan "transit rutin melalui Selat Taiwan", sebuah tindakan yang dikutuk oleh militer China.

Beijing mengatakan pihaknya tidak akan pernah berhenti menggunakan kekuatan untuk membawa Taiwan ke bawah kendalinya, dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping dalam beberapa tahun terakhir meningkatkan retorika “unifikasi” sebagai hal yang “tidak bisa dihindari”.

Baca juga: Sembilan Pesawat China Melintasi Garis Tengah Sensitif Selat Taiwan, Gelar Latihan Perang

Sebagai tanggapannya, Taiwan telah memperkuat hubungan ekonomi dan politik dengan mitra-mitranya – terutama Amerika Serikat, penyedia senjata terbesarnya – sekaligus meningkatkan anggaran pertahanannya.

Hari Kamis kemarin, kabinet pemerintah Taiwan menyetujui anggaran pertahanan yang mencapai rekor tertinggi sebesar NT$647 miliar (US$20,2 miliar) untuk tahun depan, meningkat 6 persen dibandingkan tahun 2024.

Baca juga: China Makin Mengancam, Indonesia dan ASEAN Perlu Tentukan Sikap Atas Ketegangan di Selat Taiwan

Presiden Lai Ching-te mengatakan bulan ini bahwa anggaran tersebut mencerminkan “tekad Taiwan untuk meningkatkan kemampuan pertahanan diri kami … untuk menjamin perdamaian dan kemakmuran”.

Jumlah tersebut masih perlu diteliti dan disetujui oleh parlemen Taiwan yang terpecah-pecah, di mana Partai Progresif Demokratik Lai tidak lagi memegang mayoritas.

Petinggi Taiwan Gelar Pertemuan Rahasia di AS

Sementara itu, beberapa pejabat tinggi kebijakan luar negeri Taiwan mengunjungi AS minggu ini untuk pertemuan rahasia yang dikenal sebagai pembicaraan ‘saluran khusus’.

Kabar ini dirilis Financial Times hari Kamis dengan mengutip sebuah sumber. Ini adalah kunjungan pertama sejak Presiden Taiwan Lai Ching-te mulai menjabat pada bulan Mei.

Tiongkok menentang kontak antara Washington dan Taipei, dan menyebut masalah Taiwan sebagai “garis merah”. Beijing sebelumnya menuduh AS melemahkan kebijakan Satu Tiongkok yang menyatakan bahwa Taiwan adalah bagian integral dari wilayah Tiongkok.

Mereka yang mengetahui perjalanan para pejabat Taiwan ke Washington mengatakan bahwa Menteri Luar Negeri Lin Chia-lung dan Joseph Wu, penasihat keamanan nasional Taiwan, mengunjungi wilayah Washington untuk menonton saluran tersebut.

Baca juga: Jet Tempur dan Kapal Perang China Intensifkan Patroli dekat Perbatasan Taiwan

Mereka memandang hal itu sebagai “kesempatan langka bagi sekelompok besar pejabat senior dari kedua negara.” pihak untuk mengadakan pembicaraan rinci.”  Namun sumber tersebut tidak mengungkapkan lokasi atau waktu diskusi.

Menurut laporan tersebut, AS dan Taiwan telah mengadakan pembicaraan rahasia ‘saluran khusus’ selama bertahun-tahun, meskipun keberadaan mereka pertama kali diungkapkan oleh FT pada tahun 2021.

Kedua belah pihak merahasiakan saluran tersebut untuk menghindari kritik Tiongkok, katanya.

Saluran khusus terakhir diadakan pada bulan Februari 2023, tambah laporan itu, dan mencatat bahwa berdasarkan praktik yang sudah lama dilakukan, para menteri luar negeri dan pertahanan Taiwan tidak dapat memasuki Distrik Columbia, sehingga saluran tersebut biasanya diadakan di wilayah Washington yang lebih luas.

Randy Schriver, mantan pejabat tinggi Pentagon Asia, mengatakan kepada FT bahwa saluran khusus itu penting karena “kontak terbatas yang diperbolehkan karena hubungan tidak resmi.”

Hubungan AS-China jatuh ke titik terendah baru setelah kunjungan Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi ke Taiwan pada tahun 2022. Tiongkok menanggapinya dengan mengadakan latihan militer besar-besaran, termasuk menembakkan rudal di dekat Taiwan, untuk memprotes kunjungan Pelosi.

Meskipun AS secara resmi mengakui Taiwan sebagai bagian dari China, AS telah memasok senjata, amunisi, dan peralatan kepada pulau itu dalam beberapa tahun terakhir untuk “mencegah” “invasi” dari China daratan.

AS juga memelihara hubungan diplomatik dan ekonomi informal dengan Taipei, yang juga merupakan sumber utama semikonduktor dan chip untuk pasar Barat.