Lima spesies kutu dapat membawa virus tersebut, tetapi secara proporsional, kutu dalam spesies Haemaphysalis concinna paling sering dinyatakan positif.

Virus tersebut juga terdeteksi pada sebagian kecil domba, kuda, dan babi yang diteliti oleh para peneliti, serta pada beberapa hewan pengerat yang disebut Transbaikal zokor (Myospalax psilurus).

Materi genetik dari virus tersebut tidak muncul pada anjing atau sapi, tetapi beberapa hewan tersebut membawa antibodi terhadap virus tersebut, yang menyiratkan bahwa sistem kekebalan tubuh mereka pada suatu titik telah membentuk pertahanan terhadap kuman tersebut.

Tim tersebut juga menganalisis darah dari penjaga hutan yang "tampaknya sehat" dan menemukan bahwa 12 dari 640 sampel mengandung antibodi terhadap virus tersebut.

Selain itu, mereka juga melakukan skrining virus di empat rumah sakit di timur laut Tiongkok.

Mereka menguji virus tersebut pada ratusan pasien yang mengalami demam dalam waktu satu bulan setelah gigitan kutu, dan 20 pasien dinyatakan positif.

Tiga pasien terinfeksi penyakit lain yang disebarkan oleh kutu secara bersamaan, sementara 17 pasien lainnya tampaknya hanya terinfeksi WELV.

Mereka yang terinfeksi WELV memiliki gejala umum, seperti demam, pusing, sakit kepala, malaise, dan nyeri punggung, serta mual, muntah, dan diare.

Hasil laboratorium menunjukkan tanda-tanda kerusakan jaringan dan pembekuan darah pada banyak pasien.

Khususnya, satu pasien yang terinfeksi WELV mengalami koma.

Baca juga: Rusia Deteksi Kasus Subvarian Arcturus, Subvarian Baru Virus Corona

Pasien tersebut memiliki konsentrasi sel darah putih yang tinggi — tanda infeksi — dalam cairan yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakangnya. Untungnya, dengan pengobatan, "semua pasien pulih dan dipulangkan setelah 4 hingga 15 hari," catat para peneliti.

Namun, ketika para peneliti mencoba menyuntikkan virus tersebut ke tikus laboratorium, mereka menemukan bahwa virus tersebut dapat menyebabkan infeksi yang mematikan, yang dapat mencapai banyak organ, termasuk otak.

Temuan ini mendukung gagasan bahwa WELV dapat menyebabkan infeksi serius pada sistem saraf.

"Secara keseluruhan, data ini menunjukkan bahwa orthonairovirus yang baru ditemukan, WELV, bersifat patogen bagi manusia … dan beredar di antara manusia, kutu, dan berbagai hewan di wilayah timur laut Tiongkok," para peneliti menyimpulkan.