Pencegahan senjata nuklir dikembangkan selama era Perang Dingin terutama atas dasar apa yang disebut sebagai penghancuran yang saling menguntungkan. Gagasan dibalik Kehancuran yang Saling Terjamin adalah bahwa teror senjata nuklir cukup untuk menghalangi segala tindakan agresi dan perang.

Namun penerapan teori pencegahan terhadap realitas pasca-Perang Dingin menjadi lebih rumit di era serangan siber dan kecerdasan buatan, yang mana hal ini dapat tumpang tindih dengan komando dan kendali atas senjata nuklir.

Mengingat risiko-risiko ini, Presiden AS Joe Biden dan Presiden Tiongkok Xi Jinping mengeluarkan pernyataan bersama dari KTT G20 bulan ini di Brasil, yang menekankan kendali manusia atas keputusan penggunaan senjata nuklir.

Amerika Serikat dan Rusia bertukar informasi mengenai rudal nuklir strategis jarak jauh mereka, berdasarkan Perjanjian New START, sebuah perjanjian antara kedua negara yang bertujuan untuk membatasi dan memantau senjata nuklir, yang dijadwalkan akan berakhir pada Februari 2026.

Namun dengan keputusan Amerika untuk menarik diri dari Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah pada tahun 2019, tidak ada lagi perjanjian antara Amerika Serikat dan Rusia yang mengatur jumlah atau penyebaran rudal nuklir, yang diluncurkan dari darat. Senjata nuklir jarak pendek ditarik dan disimpan sebagai hasil dari Inisiatif Nuklir Presiden tahun 1991, namun tidak tunduk pada batasan hukum apa pun.

Konferensi Peninjauan Kesepuluh Perjanjian Non-Proliferasi Senjata Nuklir diadakan pada tahun 2022 di New York, dan isu ancaman senjata nuklir dan penargetan pembangkit listrik tenaga nuklir di Ukraina menjadi fokus diskusi.

Dokumen ini dirancang dengan cermat untuk menyeimbangkan pilar-pilar utama Perjanjian, yaitu non-proliferasi, perlucutan senjata nuklir, dan penggunaan energi nuklir untuk tujuan damai. 

Namun Rusia menarik persetujuannya pada hari terakhir konferensi, sehingga menghambat kemajuan.

Patricia mengatakan jika Rusia diyakini akan menggunakan senjata nuklir, kemungkinan besar Rusia akan menggunakan senjata nuklir berdaya rendah di medan perang di Ukraina. Rusia diyakini memiliki cadangan senjata tersebut berjumlah lebih dari seribu.

Pernyataan-pernyataan dari Rusia secara berlebihan mengindikasikan bahwa ancaman-ancaman nuklir ditujukan lebih langsung pada NATO, bukan hanya Ukraina, dan mengacu pada senjata-senjata nuklir jarak jauh dengan daya ledak lebih tinggi.

Misalnya, dalam pidatonya pada 21 September 2022, Putin menuduh negara-negara NATO melakukan pemerasan nuklir, mengacu pada pernyataan yang dibuat oleh perwakilan tingkat tinggi negara-negara utama NATO mengenai kemungkinan menerima penggunaan senjata pemusnah massal (senjata nuklir) melawan Rusia. 

“Jika terjadi ancaman terhadap integritas wilayah negara kami, dan untuk membela Rusia serta rakyat kami, kami pasti akan menggunakan semua sistem persenjataan yang kami miliki,” kata Putin.

Tidak ada ancaman eksplisit terhadap penggunaan senjata nuklir yang dibuat oleh negara-negara NATO.