Akuisisi ini terutama didasarkan pada simbolismenya, ujarnya. "Malaysia mengirimkan sinyal konkret kepada Tiongkok bahwa mereka tetap berkomitmen untuk mempertahankan wilayah udaranya meskipun masih menghadapi kendala anggaran."

Rahman mengatakan kesadaran dan pertahanan domain udara merupakan kelemahan utama Malaysia, dan RMAF tidak memiliki kemampuan pertahanan udara yang memadai, termasuk Sistem Pertahanan Udara Berbasis Darat.

Yang terakhir dirancang untuk melindungi aset dan pasukan darat dari ancaman udara, termasuk pesawat terbang, pesawat tak berawak, dan rudal, dan dikatakan sangat penting untuk memastikan keselamatan infrastruktur dan personel penting.

Kuala Lumpur dikabarkan tengah membeli sistem radar tambahan guna memperkuat kemampuan pertahanan udaranya, terutama melalui akuisisi dua radar pengawasan udara jarak jauh Ground Master 400 alpha (GM400α) dari Prancis untuk menambah dua radar yang dimilikinya saat ini.

Radar akan dikerahkan di Semenanjung dan Malaysia Timur untuk meningkatkan kewaspadaan situasional dan deteksi berbagai ancaman, termasuk target yang terbang rendah dan bergerak cepat.

Di bawah kemitraan militer AS-Malaysia, kedua belah pihak sering melakukan latihan gabungan bilateral dan multilateral, seperti Bersama Warrior dan CARAT Malaysia.

Washington juga memberikan dukungan dalam memperkuat kemampuan pertahanan Malaysia, termasuk melalui pelatihan dan transfer peralatan.

Malaysia, seperti Vietnam , mengambil pendekatan yang lebih “lunak” terhadap Tiongkok terkait Laut Cina Selatan, sebagian besar “dilakukan di belakang layar melalui saluran diplomatik”, menurut Rahman, untuk menghindari mempermalukan Beijing di depan umum.

"Seorang mantan pejabat pertahanan Vietnam berpesan bahwa ketika berhadapan dengan Tiongkok, Beijing tidak boleh kehilangan muka. Pendekatan ini sama dengan yang dilakukan Malaysia," ujar Rahman.

Meskipun ada beberapa pertemuan dengan kapal-kapal China di proyek minyak dan gas milik perusahaan energi negara Malaysia, Petronas, dalam beberapa tahun terakhir, Malaysia dan China telah mengatakan mereka akan berusaha menyelesaikan perselisihan di Laut China Selatan secara damai.

Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim mengatakan Petronas akan melanjutkan kegiatan eksplorasinya di zona ekonomi eksklusif Malaysia, meskipun ada keberatan dari China. 

Sumber: SCMP