Polusi udara secara umum diterima sebagai bau kemakmuran.

Sampai titik ini, arus utama Amerika sebagian besar tetap tidak menyadari masalah lingkungan dan bagaimana lingkungan yang tercemar mengancam kesehatan manusia.

Namun, situasi berubah semenjak penerbitan buku terlaris Rachel Carson New York Times Silent Spring pada tahun 1962.

Buku tersebut meningkatkan kesadaran dan kepedulian publik terhadap organisme hidup, lingkungan dan hubungan yang tak terpisahkan antara polusi dan kesehatan masyarakat.

Januari 1969, Senator Gaylord Nelson dan banyak orang lainnya menyaksikan kerusakan akibat tumpahan minyak besar-besaran di Santa Barbara, California.

Terinspirasi oleh gerakan mahasiswa anti-perang, Senator Nelson ingin menanamkan energi protes anti-perang mahasiswa dengan kesadaran publik yang muncul tentang polusi udara dan air.

Senator Nelson mengumumkan gagasan untuk mengajar di kampus-kampus kepada media nasional.

Senator Nelson bersama dengan Pete McCloskey dan Denis Hayes mengatur pengajaran kampus dan mereka memilih tanggal 22 April sebagai hari kerja antara Libur Musim Semi dan Ujian Akhir, untuk memaksimalkan partisipasi siswa terbesar.

Menyadari potensinya untuk menginspirasi semua orang Amerika, Hayes membangun 85 staf nasional untuk mempromosikan acara di seluruh negeri dan upaya segera diperluas untuk mencakup berbagai organisasi, kelompok agama, dan lain-lain.

Mereka mengganti nama menjadi Hari Bumi, yang segera menarik perhatian media nasional dan menyebar ke seluruh negeri.

Hari Bumi menginspirasi 20 juta orang Amerika - pada saat itu, 10% dari total populasi Amerika Serikat - untuk turun ke jalan, taman dan auditorium untuk mendemonstrasikan dampak dari 150 tahun pembangunan industri yang telah meninggalkan warisan serius yang terus berkembang dan dampak kesehatan manusia.

Tahun 1990, Hari Bumi menjadi global, memobilisasi 200 juta orang di 141 negara dan mengangkat masalah lingkungan ke panggung dunia.

Hari Bumi 1990 memberikan dorongan besar bagi upaya daur ulang di seluruh dunia dan membantu membuka jalan bagi KTT Bumi Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 1992 di Rio de Janeiro.

Ini juga mendorong Presiden Bill Clinton untuk memberi Senator Nelson Presidential Medal of Freedom - penghargaan tertinggi yang diberikan kepada warga sipil di Amerika Serikat - untuk perannya sebagai pendiri Hari Bumi