Setelah tamat SMP, ia melanjutkan pendidikan ke SMAN 1 Bukittinggi.

Setelah gencatan senjata diberlakukan di Sumatra Barat pada 19 Agustus 1948, ia bersekolah di SMA Permindo atau kini SMAN 1 Padang sampai tamat pada 1951.

Setelah tamat SMA, Azwar Anas melanjutkan pendidikannya ke Jawa.

Pasalnya, pada saat itu belum ada perguruan tinggi yang sesuai dengan keinginannya di Sumatra Barat.

Sesampainya di jakarta, ia melamar pekerjaan sebagai Pegawai Balai Penyelidikan Kimia di Bogor atas informasi yang didapat seorang temannya.

Sembari bekerja, ia memperoleh beasiswa dari Departemen Perindustrian untuk mengikuti pendidikan kimia di Fakultas Teknik Universitas Indonesia di Bandung, yang kini menjadi Institut Teknologi Bandung (ITB).

Pada tahun 1959, Anas bersama ratusan sarjana diperintahkan mengikuti wajib militer oleh pemerintah karena diberlakukannya bahaya darurat perang.

Setelah menempuh pendidikan militer selama enam bulan hingga tahun 1960 di Sekolah Perwira Cadangan (Sepacad), ia lulus dan dilantik oleh Presiden Soekarno sebagai letnan satu dalam acara militer di Bogor.

Azwar Anas memutuskan bergabung dengan militer dan ditempatkan di Pabrik Alat Peralatan Angkatan Darat (Pabal AD), yang kini berganti nama menjadi Pusat Industri Angkatan Darat (Pindad).

Akibat Sumatra porak-poranda akibat penumpasan Pemerintah Revolusioner Republik Indonesia (PRRI), Gubernur Sumatra Barat saat itu, Harun Zain memanggil para sarjana Minang di perantauan untuk pulang membangun Sumatra Barat.

Harun Zain menunjuk Azwar Anas menjadi Direktur Semen Padang.

Azwar Anas berhasil membangkitkan perusahaan itu menjadi BUMN terkemuka di bawah Departemen Perindustrian.

Keberhasilan Azwar Anas membuatnya dikenal rakyat sehingga pada Oktober 1977, ia memenangkan pemilihan Gubernur Sumatra Barat menggantikan Harun Zain.

Ia menjabat sebagai gubernur sampai tahun 1987.