Hamdan menghabiskan masa kecil di Desa Parado, sekitar 50 kilometer dari Kota Bima.

Ia dibesarkan dalam tradisi keluarga santri dan disekolahkan di madrasah ibtidaiyah, menginjak kelas 4, ia dipindahkan ke sekolah dasar negeri Salama Nae Bima pada 1974 sambil menjalani pendidikan agama di madrasah diniyah.

Setelah lulus SD, ia melanjutkannya ke Madrasah Tsanawiyah Negeri Padolo Bima pada 1977 dan menamatkan pendidikan tingkat atasnya di Madrasah Aliyah Negeri Saleko Bima pada tahun 1981.

Setelah menamatkan pendidikan setingkat SMA, Hamdan Zoelva lantas melanjutkan kuliah untuk jenjang S1 dengan mengambil Ilmu Hukum Internasional pada Fakultas Hukum Universitas Hasanuddin, Makassar.

Saat menjalani kuliah di Universitas Hasanuddin, ayahnya meminta Hamdan untuk mengambil pendidikan tinggi di bindang agama untuk melanjutkan tradisi keluarganya yang berlatar belakang pesantren.

Karena itu, Hamdan memutuskan mendaftar ke Fakultas Syariah IAIN Alauddin, Ujungpandang (1981-1984)mengambil.

Saat berstatus mahasiswa, Hamdan aktif di berbagai organisasi kemahasiswaan, satu di antaranya Himpunan Mahasiswa Islam (HMI).

Di organisasi tersebut, ia menjabat sebagai Ketua Badan Koordinasi HMI Indonesia Timur.

Karena kegiatannya mengurus organisasi, ia memilih untuk melepas pendidikannya di IAIN Alaudin meski sudah berkuliah selama tiga tahun dan hampir mendapatkan gelar sarjana muda.

Hamdan juga sempat mengenyam pendidikan di Fakultas Hukum Universitas Pelita Harapan, Jakarta (1998–2001), yang juga tidak diselesaikan.

Pada tahun 2004, ia berhasil mendapatkan gelar magister hukum dari Universitas Padjajaran, Bandung, dan meraih gelar doktor S3 di bidang Ilmu Hukum Tata Negara dari universitas yang sama pada tahun 2010, dengan disertasi berjudul Pemakzulan Presiden di Indonesia.

Meskipun begitu, ia sempat menjalani pendidikan sarjana muda di Fakultas Syariah IAIN Makassar dari 1981-1984. Apa yang ditempunya tidak sampai selesai saat itu.

Karir Hamdan Zoelva

Dilansir dari situs MK, Hamdan Zoelva memulai karirnya sebagai dosen luar biasa di beberapa universitas (1986-1987), advokat (1987-2010), dan anggota DPR RI (1999-2004), selain itu beliau juga aktif diberbagai kegiatan sosial politik kemasyarakatan.