TRIBUNNEWS.COM – Pembalap Red Bull, Sebastian Vettel berpeluang untuk memastikan gelar juara dunia yang Keempat kali pada musim ini di Jepang. Balapan F1 Jepang akan digelar 13 Oktober mendatang. Vettel bisa memastikan juara musim ini jika dia menang di sana dan rivalnya, Fernando Alonso tak bisa finis di atas posisi sembilan.

Perbedaan poin antara Vettel dengan Alonso usai balapan F1 Korea terpaut 77 poin. Balapan F1 musim ini hanya tinggal menyisakan lima seri lagi; Jepang, India, Abu Dhabi, AS, dan Brasil.

Vettel berhasil mempertahankan status sebagai juara F1 Korea tiga tahun berturut-turut. Selain itu pada musim ini dia juga meraih empat kemenangan berturut-turut setelah dia menang di grand prix F1 Korea di sirkuit Yeongam, Minggu (6/10/2013).

Vettel berhasil mengungguli pembalap Renault, Kimi Raikkonen dengan keunggulan 4,2 detik. Di posisi ketiga ditempati oleh Romain Grosjean yang juga dari Lotus dengan selisih waktu 4,9 detik.

Kemenangan ini merupakan kemenangan kedelapan yang diraih setelah menempuh 14 seri musim ini. Sebelum balapan dimulai, Mark Webber yang pada saat kualifikasi menempati start ketiga harus turun posisi start ke posisi 13. Ini terjadi karena dia harus menerima hukuman turun 10 posisi karena insiden numpang di mobil Fernando Alonso saat F1 Singapura lalu.

Sebagian besar pembalap memilih ban medium dan super soft untuk dipakai di balapan ini. Hanya pembalap Toro Rosso, Daniel Ricciardo yang memakai ban medium sejak awal. Rata-rata mereka menerapkan strategi dua kali pits-stop.

Pada awal balapan, Vettel yang menempati posisi start terdepan langsung melesat dan unggul jauh dari rival. Lewis Hamilton dan Grosjean di posisi kedua dan ketiga. Di putaran pertama, Felipe Massa bersenggolan dengan rekan satu timnya, Fernando Alonso, dan sempat menimbulkan kekacauan.

Pada tikungan 3, Grosjean sempat memberikan perlawanan kepada Hamilton dan merebut tempat kedua.

Di akhir lap pertama, Vettel sudah unggul 2,1 detik dari Grosjean, Hamilton, Rosberg, Hulkenberg, Alonso, Ricciardo, Raikkonen, Maldonado di barisan 10 besar.

Pada lap kedua, Vettel mencetak lap cepat dengan catatan waktu satu menit, 46 detik. Webber berhasil menyusul Sergio Perez di lap ketiga. Terjadi insiden kebakaran di putaran 37, mobil Webber mengalami kerusakan dan terbakar. Webber keluar dari mobilnya dan petugas lintasan segera memadamkan api. Safety car pun keluar. Di depan, Vettel masih memimpin, diikuti Grosjean, Raikkonen, Hamilton, dan Nico Hulkenberg.

Putaran berikutnya, Raikkonen berhasil melewati Grosjean, pada tikungan 1. Saat safety car meninggalkan lintasan pada akhir putaran 39, persaingan kembali memanas, dengan Vettel masih mendominasi di depan. Persaingan ketat terjadi di posisi empat hingga enam antara Nico Hulkenberg, Hamilton, dan Alonso.

Vettel akhirnya menuntaskan balapan dengan finis pertama. Duo Lotus, Raikkonen dan Grosjean menyusul di urutan dua dan tiga. (Tribunnews.com/mba)