TRIBUNNEWS.COM – Sehari setelah menjadi bintang dalam pertandingan NBA di laga natal, bintang Miami Heat, LeBron James dinobatkan sebagai atlet pria terbaik tahun 2013 versi media Amerika Serikat, AP.

Dia menjadi pemain NBA ketiga dalam sejarah yang berhasil menjadi pemenang dalam poling pemilihan atlet terbaik yang dilakukan sejak tahun 1931 itu. Sebelumnya pemain NBA yang pernah meraih penghargaan ini adalah Michael Jordan dan Larry Bird.

LeBron James mendapatkan 31 suara dari total 96 suara dalam poling yang sudah rutin digelar sepanjang 82 tahun oleh perusahaan media terbesar di Amerika Serikat itu.

Dia mengalahkan atlet dari cabang olahraga American Football dari tim Denver Broncos, Payton Manning dan pembalap NASCAR, Jimmie Johnson. Manning yang awal Desember ini menjadi atlet AS terbaik versi Sport Illustrated kali ini ada di urutan kedua dengan mendapat 20 suara. Sedangkan Jimmie Johnson hanya mendapat 7 suara.

Awalnya, LeBron James merasa tak yakin bisa mendapat kesempatan menjadi atlet terbaik AS tahun ini. Yang dia lakukan hanya berusaha bermain semakin baik dari tahun ke tahun.

"Saya tidak merasa telah banyak mengalami perubahan besar pada tahun ini. Yang saya lakukan hanya berusaha memperbaiki performa dan kemampuan dan terus meningkatkan kualitas menjadi seorang yang tidak hanya sekadar pemain bola basket saja. Saya kini sudah matang sebagai seorang pemimpin, sebagai seorang ayah, sebagai seorang suami, juga sebagai seorang teman," kata LeBron James seperti dilansir AP dikutip LA Times.

"Saya mengincar sesuatu dan itu adalah hal yang lebih besar dari pada diri saya sebagai seorang pemain basekt. Saya yakin nama saya kini semakin disegabi sebagai seorang pemain basket. Saya bisa menginspirasi banyak orang. Kalangan anak-anak muda sangat gandrung pada saya. Jika Saya dijadikan oleh anak-anak sebagai seorang teladan, sebagai pemimpin, dan superhero.. Itu semua sangat berarti buat saya. dan itulah yang saya pikir saya telah bangun. Saya berada di sini untuk permainan yang saya sukai, bola basket," katanya.
Sepanjang kariernya, LeBron James telah merasakan dua kali juara NBA (2012-2013, dua kali jadi Most Valuable Player NBA Final (2012-2013), dan empat kali menjadi MPV NBA (2009, 2010, 2012, dan 2013). LeBron James telah tampil 9 kali di laga All-Star, dua kali jadi MVP laga All-Star.

Selain penghargaan dari AP, penghargaan serupa pernah diraih LeBron James tahun lalu ketika dia jadi Sports Illustrated Sportsman of the Year, Sporting News Athlete of the Year, dan pemain basket putra terbaik 2012.

Beberapa atlet yang pernah meraih penghargaan Male Athlete of The Year ini adalah Joe Louis, Jesse Owens, Muhammad Ali, Carl Lewis, Joe Montana, Tiger Woods, dan Michael Phelps.

Sementara itu di bagian putri, petenis putri, Serena Williams dinobatkan sebagai atlet putri terbaik tahun 2013 ini. Bagi Serena, ini adalah penghargaan yang ketiga yang diraihnya. Sebelumnya ia pernah meraih penghargaan ini pada 2002 dan 2009. (Tribunnews.com/mba)