Direct Points
- Italia harus lewati babak playoff
- Dibayangi kegagalan playoff Piala Dunia 2018 saat kalah oleh Swedia
- Swiss lolos langsung dengan meyakinkan

TRIBUNNEWS.COM, BELFAST- Bayangan suram terjungkal di babak playoff Piala Dunia 2018, kini kembali menghantui Italia. Azzurri ditahan imbang Irlandia Utara 0-0 dalam laga pemungkas di Belfast, sementara Swiss menggebuk Bulgaria 4-0 di Luzerne untuk merebut puncak grup C, dan lolos langsung ke Piala Dunia 2022 di Qatar.

Hanya menjadi runner-up di grup C, Azzurri pun mengulangi takdir Piala Dunia 2018 saat mereka juga masuk ke dalam babak playoff.

Tahun 2017 kala itu, mereka kemudian kalah oleh Swedia hingga gagal berangkat ke Rusia.

Padahal, semenjak kegagalan tersebut, Italia sudah menunjukkan tanda-tanda bangkit di bawah pelatih Roberto Mancini.

Dengan gemilang, dia memimpin pasukan biru meraih trofi Euro 2020 pada Juli lalu.

Namun, kini mereka kembali terpeleset ke lubang yang sama: babak playoff, dan dihantui kegagalan serupa.

Tapi Mancini bersikeras hal itu tidak akan terjadi lagi.

Dia yakin timnya akan menang di babak plaoff pada akhir Maret nanti.
“Saya sepenuhnya percaya diri. Kami akan sampai di sana pada bulan Maret dan mungkin kami akan memenangkannya juga, siapa tahu," kata pelatih Italia itu.

Hanya ada tiga jatah ke Qatar dari babak playoff di Eropa ini, yang diikuti oleh 12 tim --sepuluh tim adalah runner-up di kualifikasi grup, dan dua tim dari pemenang grup Nations League 2020-2021 terbaik yang tidak finis pertama, atau kedua di grup kualifikasi.

Pengundian babak play-off zona Eropa untuk Piala Dunia 2022 akan berlangsung pada 26 November di Zurich, Swiss.

Format babak ini berbentuk dua ronde, yakni semifinal dan babak final. Keduanya akan dilakukan dalam laga tunggal.

Sudah ada 12 tim yang akan bersaing memperebutkan 3 tiket tersisa ke Piala Dunia dari zona Eropa.

Ke-12 tim tersebut terdiri dari Portugal, Italia, Skotlandia, Rusia, Swedia, Wales, Turki, Polandia, Makedonia Utara, Ukraina, Austria, dan Republik Ceko.