TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - Kashima Antlers kini sedang dalam upaya mengembalikan kejayaan mereka sebagai tim tersukses sepanjang sejarah J.League.

Kashima Antlers adalah tim tersukses di kasta teratas Liga Jepang sejak era J.League dimulai pada 1993 lalu.

Antlers memegang rekor dengan delapan kali juara, berselisih empat gelar dari tim di tempat kedua, Yokohama F Marinos dan Kawasaki Frontale.

Kashima Antlers jadi juara pada musim 1996, 1998, 2000, 2001, 2007, 2008, 2009, dan 2016.

Selain itu, Kashima Antlers dan Marinos juga jadi dua tim yang selalu ikut dalam setiap musim J1 League dan belum pernah terdegradasi.

Kashima Antlers berasal dari Kashima, Prefektur Ibaraki, yang juga bagian dari Greater Tokyo Area alias Area Metropolitan Tokyo.

Antlers diambil dari nama kota mereka, Kashima, yang berarti "Pulau Rusa".

Didirikan pada 1947 oleh Perusahaan Sumimoto Metal, mereka pindah ke Kashima pada 1975 dan memiliki markas dekat kuil Kashima yang sudah memelihara rusa selama 1.300 tahun lamanya.

Kashima Antlers dikenal dengan koneksi mereka kepada sepak bola Brasil.

Tercatat ada 10 pelatih asal Brasil yang pernah menukangi Kashima, termasuk legenda sepak bola Zico.

Selain itu, banyak juga bintang dunia yang pernah berseragam Antlers, seperti tiga legenda Brasil, Bebeto, Zico, dan Leonardo yang kini jadi Direktur Olahraga PSG.

Selain itu, Kashima Antlers juga dikenal sebagai produsen pemain Jepang yang kemudian melanglang Eropa seperti Atsuto Uchida, Yuya Osako, Gaku Shibasaki, hingga Hiroki Abe.

Selain rekor juara J1 League, Antlers juga pemegang rekor juara J.League Cup dengan enam kali, serta juara Piala Kaisar lima kali. Total memiliki 19 gelar domestik.

Torehan ini dilengkapi Kashima Antlers dengan menjadi juara Liga Champions Asia pada 2018 lalu dengan mengalahkan wakil Iran, Persepolis, di final dengan skor 2-0.

Namun sejak itu, Kashima kering gelar baik di domestik maupun internasional.

Upaya Kembalikan Kejayaan

Sejak kali terakhir jadi pemenang Liga Jepang pada 2016, prestasi Antlers di liga domestik sebenarnya tak buruk-buruk amat.

Mereka tiga kali finis di tiga besar, sebelum kemudian mencapai posisi terburuk di posisi kelima pada 2020 dan menempati posisi empat klasemen musim lalu.

Kini, hingga pekan ke-12 Meiji Yasuda J1 League 2022, Kashima Antlers menempati posisi puncak klasemen sementara.

Penyerang timnas Jepang berusia 23 tahun, Ayase Ueda, jadi bintang dengan mengemas tujuh gol, top skor tim musim ini.

Selain itu, ada pemain-pemain kunci lain seperti kiper asal Korea Selatan Sun-tae Kwon, gelandang bertahan Kento Misao, penyerang Yuma Suzuki, hingga gelandang Yuta Higuchi.

Kini, fans Kashima Antlers mungkin berharap penampilan apik tim kesayangan mereka akan bertahan hingga akhir musim, menggapai gelar juara J1 League, dan mengembalikan kejayaan Pulau Rusa.