Brad Maloney yang berasal dari Australia memahami bahwa rivalitas Malaysia dan Indonesia merupakan salah satu yang terpanas di Asia Tenggara.

Oleh karena itu, para pemain Harimau Malaya justru tambah termotivasi meski menjalani satu laga "tak penting".

"Medali perunggu berarti banyak untuk Malaysia, (apalagi) Indonesia vs Malaysia adalah rivalitas yang spesial," tutur Maloney dikutip dari Zingnews, Sabtu (21/5/2022).

"Para pemain selalu lebih termotivasi saat bermain menghadapi Indonesia, kami siap," sambungnya.

Pertemuan terakhir kedua tim di Piala AFF 2020 berakhir pilu untuk publik Negeri Jiran.

Enam bulan silam, timnas Indonesia yang energik dibesut Shin Tae-yong membantai Malaysia dengan skor 4-1.

Malaysia relatif tak punya kendala dalam persiapan bentrok dengan negara serumpun, mengingat mereka mengakhiri laga kontra Vietnam dengan bermartabat.

Hal serupa tak berlaku untuk Indonesia, yang menyaksikan tiga pemainnya diusir wasit di ujung laga kontra Thailand.

Sebanyak tiga pemain, yaitu Firza Andika, Ricky Kambuaya, dan Rachmat Irianto dipastikan absen melawan Malaysia.

Maloney menganggap Indonesia tetaplah tim kuat meskipun mempunyai skuat cukup tipis untuk laga esok hari.

"Indonesia U-23 memiliki kedalaman skuat, punya opsi pemain ofensif, termasuk pemain naturalisasi," tutur Maloney.

"Mereka adalah lawan yang tangguh, kami butuh solusi dan strategi untuk mendapat hasil terbaik," katanya.

Malaysia akan mengandalkan wonderkid KV Kortrijk, Luqman Hakim Shamsudin, di lini depan.

Luqman Hakim telah mengoleksi tiga gol di SEA Games 2021 dan berpeluang besar menyabet gelar top scorer jika menambah pundi gol.

Sementara itu, Thailand dan Vietnam akan berduel di laga final pada hari yang sama. (Najmul Ula/ Ibnu Shiddiq NF/BolaNas/BolaSport)