Menyusul musim 2021/22 yang suram, di mana United gagal ke Liga Champions, pelatih asal Belanda ini memperingatkan akan memanggil beberapa bintang di akademi untuk menantang para pemain utama yang sudah mapan.

Sejumlah pemain tersebut telah dilibatkan dalam latihan sejak sepekan lalu. Aksi Iqbal, dan Hannibal Mejbri, serta Alejandro Garnacho membuat manajer terkesan.

Iqbal, yang baru teken kontrak jangka panjang dengan klub baru-baru ini, melakukan debut seniornya di bawah asuhan Ralf Rangnick musim lalu, dengan masuk pada menit terakhir pertandingan Liga Champions melawan Young Boys.

“Banyak pemain muda juga telah mengikuti sesi latihan. Ten Hag terkesan dengan Iqbal dan bertanya-tanya mengapa dia tidak tampil lebih sering,” kata seorang sumber dikutip dari The Sun.

Ketertarikan Ten Hag kemudian dilanjutkan dengan menurunkan gelandang sentral asal Irak berusia 19 tahun ini dalam laga pra-musim Man United kontra Liverpool di Stadion Rajamangala, Bangkok, Selasa (12/7) malam WIB.

Gol-gol dari Jadon Sancho, Fred, dan Anthony Martial membuat Man United menyudahi 45 menit pertama dengan keunggulan telak.

Di babak kedua, satu gol tambahan bersarang di gawang si Merah lewat Facundo Pellistri.

Iqbal masuk di awal babak kedua menit ke-46 menggantikan Scott McTominay.

Bermain selama hampir 45 menit, pemain bernomor-punggung 55 ini pun banjir pujian.

Pemain muda ini tampil penuh percaya diri, dan sangat energik, dengan semangat yang meletup-letup.

Di sisi lain, Liverpool yang tertinggal tiga gol, coba meningkatkan kualitas dengan memasukkan para pemain elitenya, Mohammed Salah, Virgil van Dijk, dan pendatang anyar, Darwin Nunez.

Lini tengah muda United, tadinya diperkirakan bakal terpesona, dan minder dengan kehadiran para pemain senior The Reds.

Namun, justru sebaliknya mereka seperti semakin termotivasi untuk unjuk gigi.

Bertandem dengan sesama jebolan akademi, Charlie Savage (19), Iqbal tampil apik untuk menyaring serangan kubu The Kop.