Pemain berusia 35 tahun itu sering absen, termasuk karena masalah paha yang membuatnya absen di Piala Dunia bersama Prancis.

"Ada yang salah dengan Benzema, tidak pernah sepanjang kariernya dia menghabiskan begitu banyak waktu di ruang cedera," tulis surat kabar Madrid, AS pekan lalu, dengan Benzema absen untuk kedelapan kalinya.

Sang penyerang telah melewatkan 34 persen pertandingan Madrid di semua kompetisi musim ini, total 14 pertandingan, tetapi telah mencetak 18 gol dalam 27 pertandingan yang dimainkannya.

“Sudah berbulan-bulan kekecewaan dan misteri besar terkait Karim,” lanjut AS.

Benzema telah menua tapi semakin tua dia semakin menjadi, memainkan sepakbola terbaiknya di tahun-tahun terakhirnya dan menjadi pencetak gol kelas atas.

Musim lalu Benzema menjadi kapten Madrid untuk kejayaan Liga Champions, dengan kemenangan 1-0 atas Liverpool di final.

Benzema sangat penting, dia telah mencetak hat-trick 17 menit yang luar biasa di babak 16 besar untuk mengalahkan Paris Saint-Germain.

Penyerang itu mencetak hat-trick lainnya di Stamford Bridge pada perempat final dan mengunci kemenangan timnya dengan gol kemenangan perpanjangan waktu di leg kedua.

Manchester City mengalami nasib yang sama di semifinal UCL musim lalu, dengan Benzema mencetak dua gol di Etihad pada leg pertama kemudian mencetak gol penalti untuk mengirim Real Madrid lolos ke final, lagi-lagi dalam perpanjangan waktu di Santiago Bernabeu.

Benzema finis sebagai pencetak gol terbanyak kompetisi, dengan 15 gol, dan mencetak 44 gol dalam 46 pertandingan di semua kompetisi musim lalu, saat Madrid mengangkat dua gelar.

Benzema juga mencetak dua gol di Anfield saat Real Madrid menang 5-2 di lega pertama babak 16 Besar Liga Champions musim ini.

Itu adalah penyelesaian yang mematikan dari Benzema, membuat tim asuhan Jurgen Klopp terkejut setelah mereka sempat unggul dua gol di babak pertama.

Dua gol Benzema membuat sang penyerang mencatatkan 88 gol di Liga Champions dalam kariernya dan dia akan berharap untuk menyalip Robert Lewandowski dari Barcelona dengan 91 gol sebagai pencetak gol terbanyak ketiga sepanjang masa di kompetisi tersebut. (Tribunnews/mba)

Real Madrid (5) vs (2) Liverpool
Leg Ke-2 Babak 16 Besar Liga Champions
Stadion: Santiago Bernabéu (Madrid)
Kamis (16/3) Pukul 03:00 WIB

Perkiraan Pemain

Real Madrid (4-3-3):
Courtois; Camavinga, Rüdiger, Militão, Carvajal; Kroos, Tchouaméni, Modric; Júnior, Benzema, Valverde
Manajer: Carlo Ancelotti

Liverpool (4-3-3):
Alisson; Robertson, Dijk, Konaté, Alexander-Arnold; Bajcetic, Fabinho, Henderson; Núñez, Gakpo, Salah
Manajer: Jurgen Klopp