Namun kesenjangan yang semakin besar antara klub-klub elit Eropa dan seluruh dunia akibat ketidakseimbangan finansial yang besar dalam kompetisi global malah terungkap.

Klub-klub Eropa telah memenangkan 22 pertandingan berturut-turut di Piala Dunia Antarklub. City bekerja keras selama 45 menit untuk mengalahkan tim Jepang Urawa Reds di semifinal sebelum meraih kemenangan 3-0. Kali ini, mereka membutuhkan waktu kurang dari 45 detik.

Fluminense melewati semifinal yang sulit melawan juara Afrika Al Ahly. Namun salah satu pemain berpengalaman merekalah yang bersalah atas gol pembuka ketika mantan kapten Real Madrid Marcelo memberikan penguasaan bola kepada Nathan Ake dengan umpannya yang menyimpang.

Bek asal Belanda itu melangkah maju dan melepaskan tendangan melengkung yang membentur tiang dari luar kotak penalti. Bola pantul jatuh ke tangan Alvarez dan membentur gawang yang tidak dijaga.

Di usianya yang baru 23 tahun, Alvarez menambah koleksi trofi yang luar biasa yang mencakup Piala Dunia, dan Copa America bersama Argentina di tingkat internasional, Copa Libertadores selama berada di River Plate, ditambah medali Liga Premier, Liga Champions, Piala FA, dan Piala Super UEFA selama lebih dari setahun di City.

Fluminense kemudian mendapat pukulan mematikan ketika kapten Nino membelokkan umpan silang Foden ke gawangnya sendiri setelah umpan Rodri membuka pertahanan Brasil.

Ederson harus beraksi untuk mempertahankan keunggulan dua gol City sebelum turun minum ketika pemain internasional Brasil itu melakukan penyelamatan menakjubkan terhadap sundulan Jhon Arias.

Namun lawannya, Fabio, adalah penjaga gawang yang lebih sibuk. Pemain berusia 37 tahun itu mempertahankan skor dan menyelamatkan muka merah Fluminense.

Fabio membalikkan upaya keras Jack Grealish sebelum jeda dan dua kali menggagalkan upaya Foden di awal babak kedua.

City mampu melewati babak kedua untuk mengakhiri tahun gemilang dengan baik, namun kemenangan harus dibayar mahal. Rodri terpaksa keluar lapangan karena cedera 20 menit menjelang pertandingan usai.

Namun, hal itu tidak menghilangkan prestasi gemilang selama 12 bulan yang menandai titik puncak dalam 15 tahun penuh trofi sejak nasib City diubah dengan pengambilalihan Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan dari Abu Dhabi.

Setelah meraih treble Liga Champions, Liga Premier, dan Piala FA pertama bagi klub musim lalu, City juga mengangkat Piala Super UEFA untuk pertama kalinya pada bulan Agustus.

Guardiola juga mengukir sejarah sebagai pelatih pertama yang mengangkat Piala Dunia Antarklub sebanyak empat kali dan bersama tiga klub berbeda setelah sebelumnya dua kali menjuarai kompetisi tersebut di Barcelona dan satu kali menangani Bayern Munich.

Julian Alvarez menjadi pencipta gol ketiga City saat Foden meluncur untuk menyambut umpan silangnya.
Dan pemain yang menggantikan Erling Haaland yang cedera melengkapi skor dua menit menjelang pertandingan usai dengan golnya yang ke-10 musim ini.