TRIBUNNEWS.COM - Pernyataan menarik diungkapkan oleh jurnalis sepak bola Korea, Lee Sung Mo jelang bergulirnya Piala Asia 2023 yang berlangsung mulai tanggal 12 Januari 2024 ini.

Dikutip Tribunnews dari Strait Times Pada Selasa (9/1/2024), Lee mengatakan bahwa para penggemar sepak bola di negaranya lebih condong mendukung Malaysia sebagai "tim keduanya" di gelaran Piala Asia kali ini.

Lee menilai para penggemar sepakbola bakal mendukung Pan Gon guna menghargai jasa-jasanya selama menjadi wakil presiden Asosiasi Sepak Bola Korea (KFA) dari tahun 2017 hingga 2022.

"Mereka akan mendukung Malaysia karena Pan Gon." ungkapnya.

Pernyataan ini menjadi sorotan mengingat di Piala Asia ini ada pula sosok Shin Tae-yong yang berjasa untuk persepakbolaan Korea Selatan.

Baca juga: Level Timnas Malaysia yang Terus Naik, Harimau Malaya Siap Tempur di Piala Asia 2024

Seperti yang diketahui sebelumnya, pelatih Timnas Indonesia ini sempat membesut Timnas Korea Selatan dari 2014 sampai 2018 sebagai asisten hingga pelatih utama,

Sosok Shin Tae Yong bahkan pernah menjungkalkan Jerman 2-0 di Piala Dunia 2018 dan menyumbangkan gelar Piala EAFF 2017 untuk Timnas Korea Selatan.

Menanggapi hal tersebut, Lee pun mengungkapkan bahwa alasan kenapa fans bola Korea lebih mendukung Malaysia adalah karena kedua negara tersebut berada dalam satu grup.

Ya, Malaysia dan Korea Selatan bakal bertempur di Grup E Piala Asia bersama Bahrain dan Jordan.

Harimau Malaya akan bertanding melawan Yordania pada 15 Januari dan dilanjutkan dengan laga lawan Bahrain pada 20 Januari.

Baca juga: Media Vietnam Sebut Taktik Shin Tae-yong Tiru Park Hang-seo di Timnas Indonesia

Malaysia dan Korea Selatan nantinya baru saling bertemu pada laga terakhir Grup E pada tanggal 25 Januari.

"Orang Korea telah menyebut pertandingan antara Korea Selatan dan Malaysia sebagai pertandingan 'wajib ditonton' dari Grup E." ungkapnya

"Karena dia (Pan Gon) merupakan figur sepak bola yang sangat dihormati di Korea Selatan, para penggemar akan memberinya sambutan hangat ketika kedua tim bertemu di lapangan," ujar Sung Mo.

Dia mengatakan bahwa Pan Gon juga berperan dalam penunjukan Paulo Bento dari Portugal sebagai pelatih Korea Selatan pada tahun 2018.

Bento sendiri melatih Korea Selatan untuk Piala Asia 2019 dan Piala Dunia 2022.

"Banyak penggemar Korea masih menghormati Pan Gon meskipun dia telah meninggalkan KFA."

Lee juga menilai rakyat Korea ingin mendukung Malaysia agar mereka bisa menjadi kuda hitam dan hadir sebagai batu sandungan bagi dua tim timur tengah lainnya yang berada di Grup E.

"Saya yakin bahwa sebagian besar penggemar Korea akan berharap bahwa setelah Korea Selatan, Malaysia akan finis kedua di grup mereka dan melaju ke babak 16 besar." ungkapnya.

(Tribunnews.com/Bobby Wiratama)