“Sir Jim dan yang lainnya mengetahui diagnosis klub tersebut. Jika Sir Jim mengatakan mereka memerlukan dua atau tiga tahun untuk berada di sana, siapakah saya sehingga mengatakan sebaliknya?” kata manajer itu. “Saya yakin mereka akan berusaha menutup kesenjangan tersebut.”

Pemenang treble musim lalu, City juga menambahkan Piala Super Eropa dan Piala Dunia Antarklub ke dalam daftar mereka pada akhir tahun 2023. Guardiola mengatakan dia tahu era dominasi tim biru Manchester pada akhirnya akan berakhir, tetapi dia bertekad hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

“Di tahun 80an ada Liverpool, tahun 90an, ada United – sekarang kita sudah bertahun-tahun memenangkan tujuh gelar Liga Premier dalam 11, 12 tahun terakhir,” katanya.

“Itu telah terjadi, tetapi dalam 50 atau 60 tahun, tidak pernah ada satu negara pun yang mendominasi dan mengendalikan segalanya, jadi kami dapat mencoba memperluas apa yang kami coba lakukan selama bertahun-tahun.”

Perjuangan MU di Premier untuk mendapatkan tempat di Liga Champions. Meski tidak berpesta di papan atas, United punya perjuangan tersendiri dan kualifikasi Liga Champions menjadi agenda utama mereka.

Kekalahan kandang dari Fulham akhir pekan lalu mengakhiri tujuh pertandingan tak terkalahkan, namun manajer United Erik ten Hag tetap dalam mood yang menantang. “Kami juga sedang dalam performa yang baik. Semangatnya sangat bagus,” ujarnya.

“Kami telah melakukannya sebelumnya melawan City, juga melawan Liverpool. Kami akan mempersiapkan diri dengan baik. Para pemain sangat menantikannya. Aku bisa menciumnya. Saya senang."

City mengalahkan MU di final Piala FA musim lalu dalam perjalanannya untuk menyamai treble domestik yang hanya diraih rival mereka pada tahun 1999.

Pertandingan musim lalu ini menghasilkan kekalahan memalukan 6-3, meski MU menang di Old Trafford. Namun hal tersebut tidak terjadi pada musim ini, dengan City mengklaim kemenangan 3-0 pada pertandingan sebelumnya di bulan Oktober.

Setelah pertandingan MU, City menghadapi pertandingan yang sulit menghadapi rival gelar mereka Liverpool dan Arsenal di liga, bersama dengan leg kedua babak 16 besar Liga Champions melawan Kopenhagen pada pertengahan pekan.

“Saya lebih memilih hal itu daripada sebaliknya,” kata Guardiola tentang tantangan yang dihadapinya di semua kompetisi. “Kami memiliki 20 pemain kunci. Kami memiliki pemain-pemain kunci yang cedera dan masih bermain baik".

MU akan berupaya membalas dendam di laga ini. United dipermalukan 3-0 di Old Trafford.

Setan Merah menyaksikan empat kemenangan beruntun mereka di Liga Premier berakhir menyusul kekalahan dramatis 2-1 dari Fulham.

Pasukan Erik ten Hag bangkit kembali untuk mengalahkan Nottingham Forest 1-0 di Piala FA pada pertengahan pekan tetapi fokus penuh kini tertuju pada derby Manchester.