United tetap berada di urutan keenam, terpaut delapan poin dari empat besar, dan kekalahan lainnya bisa menjadi bencana besar bagi harapan mereka untuk bisa tampil di Liga Champions.

City juga menghadapi minggu penting dalam mempertahankan mahkota Liga Premier mereka, setelah melakukan pemanasan dengan mengalahkan Luton Town 6-2 di putaran kelima Piala FA.

Derby Manchester kemudian menjadi titik krusial di musim ini, dengan pasukan Pep Guardiola berada dalam persaingan tiga tim untuk meraih gelar, satu poin di atas Arsenal di peringkat ketiga namun tertinggal dari pemimpin klasemen Liverpool dengan selisih juga 1 poin.

“Sangat menyenangkan memiliki pertandingan seperti itu,” kata Guardiola.

“Saya lebih memilih hal itu dibandingkan sebaliknya. Kami adalah sebuah tim dan pemain kuncinya adalah semua orang. Semua orang sangat penting untuk menjalani pertandingan melawan United," katanya.

Kevin De Bruyne akan menjadi starter untuk pertama kalinya di Premier League dalam tiga pertandingan setelah mengalami cedera hamstring ringan untuk mencatatkan empat assist dalam kemenangan besar di Piala FA atas Luton Town pada pertengahan pekan.

Jack Grealish mengalami cedera baru pada pertandingan itu dan akan absen, sementara Josko Gvardiol masih absen karena sedikit masalah pergelangan kaki.

Ten Hag mengungkapkan Harry Maguire diperkirakan akan melewatkan derby tersebut, tetapi Bruno Fernandes dan Raphael Varane akan tersedia.

MU masih berjuang dengan beberapa pemain kunci yang absen, termasuk striker bintang Rasmus Hojlund karena masalah otot. Tyrell Malacia, Luke Shaw, Lisandro Martinez, Mason Mount, Anthony Martial, dan Aaron Wan-Bissaka semuanya masih dalam perawatan.

Guardiola juga memerkirakan yang terbaik dari Manchester United meskipun Manchester City menjadi tim yang lebih difavoritkan untuk menang dan memperpanjang dominasi mereka atas rival mereka.

City telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka melawan United di semua kompetisi dan unggul 15 poin dari lawan mereka di Liga Premier.

Namun Guardiola, yang timnya sedang mengejar treble trofi kedua berturut-turut, mengatakan dia tidak akan menganggap enteng United. “Saya mengharapkan yang terbaik dari United, tapi saya tidak membicarakan apa yang mereka lakukan, tentang lawan yang sangat saya hormati,” ujarnya.

“Saya tidak ingin orang salah memahami kata-kata saya."

Dia menambahkan: "Saya mengenal mereka dan sangat menghormati institusi ini, tentu saja United, Erik (ten Hag) dan para pemain, namun ketika saya melihat apa yang harus kami lakukan, para pemain saya akan mengetahuinya hari ini dan besok."