Kemenangan ini meningkatkan peluang tim peringkat keempat Villa untuk lolos ke Liga Champions musim depan dan membuat mereka unggul tiga poin atas Tottenham Hotspur, meski telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.

Villa mengatasi tekanan di babak pertama, dengan tembakan Kai Havertz lurus ke arah kiper Emi Martinez sebelum upaya Gabriel Jesus dan Bukayo Saka membentur jaring samping sebagai gol pembuka bagi The Gunners yang terasa seperti sebuah keniscayaan. “Kami memiliki salah satu penampilan terbaik di babak pertama yang kami alami musim ini sejauh ini… seharusnya ada tiga atau empat atau lebih,” kata Arteta.

Villa nyaris mencetak gol, namun, ketika upaya Watkins membentur satu tiang dan melebar tipis dari tiang lainnya, sementara upaya keras Youri Tielemans membentur mistar kemudian membentur tiang dan entah bagaimana tetap bertahan saat tim tamu membaik setelah turun minum.

Bailey memberi Villa keunggulan ketika ia meneruskan umpan silang berbahaya Lucas Digne sebelum Watkins mematahkan hati Arsenal dengan tendangan indahnya melewati kiper David Raya untuk menyelesaikan pertandingan.

Gol tersebut merupakan gol ke-19 Watkins di liga, yang dengan 10 assistnya di liga menempatkannya di belakang Harry Kane dari Bayern Munich dan Kylian Mbappe dari Paris St Germain dalam hal keterlibatan gol di lima liga top Eropa musim ini.

“Sungguh luar biasa bisa bertandang ke Arsenal ketika mereka memainkan sepakbola yang bagus dan bermain seperti itu menunjukkan ke mana tujuan kami, itu adalah penampilan tandang yang sempurna,” kata striker Inggris Watkins kepada Sky Sports.

Manajer Villa Unai Emery, yang berulang kali mengecilkan prospek timnya lolos ke kompetisi klub elit Eropa, menerima bahwa mereka kini menjadi pesaing empat besar. “Kami mempersiapkan pertandingan ini benar-benar sebagai pertandingan yang sangat sulit, tapi kesempatan besar untuk mencoba meraih tiga poin,” ujarnya kepada wartawan.

Unai Emery kembali merusak harapan mantan timnya untuk meraih gelar ketika Aston Villa mengalahkan Arsenal 2-0 pada hari Minggu untuk meninggalkan Manchester City di puncak Liga Premier.

Kedua gol tersebut tercipta di menit-menit akhir setelah Villa meredam tekanan Arsenal hampir sepanjang pertandingan, dengan Leon Bailey membawa timnya unggul pada menit ke-84 dan Ollie Watkins menambahkan gol kedua melalui serangan balik dua menit kemudian.

Emery menggantikan Arsene Wenger di Arsenal pada tahun 2018 tetapi hanya bertahan 18 bulan sebelum dipecat. Villa miliknya kini menahan serangan tinggi Arsenal tanpa gol dalam dua pertandingan musim ini setelah menang 1-0 di kandang, dua gol yang bisa membuat tim asuhan Mikel Arteta kehilangan gelar.

Itu adalah kekalahan liga pertama Arsenal pada tahun 2024, dan membawa kembali kenangan musim lalu ketika tim juga memimpin klasemen di akhir musim tetapi gagal memberikan gelar kepada City.(Tribunnews/mba)

DIRECT POINTS
- Aston Villa memukul harapan Arsenal dengan kemenangan 2-0 di London
- Dua gol Aston Villa masing-masing dicetak Leon Bailey dan Ollie Watkins
- Harapan Arsenal untuk jadi juara terpukul menjelang 6 laga tersisa

Arsenal 0 - 2 Aston Villa
Liga Premier Pekan Ke-33
Stadion: Emirates (London)
Minggu 14 Apr 2024 Pukul 23:30 WIB

Grafis Gol
Leon Bailey 84'
Ollie Watkins 87'