Pendekatan sabar mereka bukanlah hal baru. Spanyol lebih banyak menguasai bola dibandingkan lawannya dalam 136 pertandingan kompetitif terakhir mereka, terakhir kali mereka kurang menguasai bola ketika mengalahkan Jerman dengan 46 persen permainan di final Euro 2008.

Spanyol dan Kroasia memulai kampanye Euro 2024 mereka. Dengan pertandingan ulang final UEFA Nations League tahun lalu yang menegangkan saat mereka memulai aksi di Grup B, yang juga mencakup juara Eropa Italia dan tim kejutan Albania.

Dengan kenangan akan kekalahan adu penalti yang memilukan dari Spanyol masih segar dalam ingatan mereka, Kapten Luka Modric tampaknya siap untuk kembali menantang peluang pra-turnamen dalam upaya mereka untuk akhirnya memenangkan trofi besar.

Setelah mencapai final Piala Dunia 2018 dan mencapai semifinal empat tahun kemudian, setelah bangkit untuk menyingkirkan juara lima kali Brasil melalui adu penalti di Qatar 2022, kekalahan di final Nations League dari Spanyol adalah pil yang sulit untuk ditelan.

Hal ini juga menimbulkan pertanyaan tentang berapa lama ‘generasi emas’ negara ini dapat terus menulis salah satu kisah besar yang tidak diunggulkan dalam sejarah sepak bola baru-baru ini.

Namun Kroasia memasuki turnamen ini masih mengandalkan trio lini tengah Modric (39), Marcelo Brozovic (31) dan Mateo Kovacic (30).

Ini akan menjadi Euro keempat berturut-turut yang mempertemukan mereka, dengan gol telat Jesus Navas di babak penyisihan grup tahun 2012 memberi Spanyol kemenangan 1-0 dan satu tempat di perempat final, selain itu mereka juga menang 5-3 setelah perpanjangan waktu di babak tambahan pada babak 16 besar Euro 2020.

Kroasia, bagaimanapun, mengalahkan Spanyol 2-1 di babak penyisihan grup Euro 2016 untuk memuncaki grup di depan mereka.

“Kami menghadapi mereka berkali-kali dan kami tahu gaya sepak bola seperti apa yang dimainkan Spanyol, mereka suka penguasaan bola dan membuat lawan tertidur,” kata striker Kroasia Ante Budimir pada konferensi pers, Rabu dikutip dari Reuters.

“Mereka bisa sangat cepat dan vertikal kapan saja. Sebagai sebuah tim, mereka enak untuk ditonton dan mudah dinikmati. (Gelandang) Rodri sangat penting bagi mereka. Mereka punya banyak pemain muda yang bisa membuat perbedaan. Tim yang sangat berbakat dan berbahaya…”

Sejak mengambil alih pekerjaan Spanyol dari Luis Enrique setelah bencana Piala Dunia 2022, ketika mereka tersingkir di babak 16 besar melalui adu penalti oleh tim kejutan Maroko, manajer Luis de la Fuente telah memadukan bakat-bakat muda dan sedang naik daun negaranya dengan pemain-pemain berpengalaman.

Bek veteran Dani Carvajal dan Nacho, dengan Rodri di tengah dan kapten Alvaro Morata di depan, memberikan fondasi dan keseimbangan yang memungkinkan pemain muda Spanyol Lamine Yamal, Nico Williams dan Pedri menciptakan keajaiban mereka. Apakah itu cukup untuk menjaga kemenangan mereka tetap hidup melawan Kroasia yang tangguh?

“Kami datang ke Jerman bukan untuk berlibur, dalam perjalanan tur, kami di sini untuk menang dan kami akan melakukan yang terbaik untuk melakukan itu,” kata pemain sayap berusia 16 tahun Yamal. “Pertandingan hari Sabtu melawan Kroasia mungkin adalah pertandingan terpenting dalam karier saya".

“Mereka adalah tim yang sangat kuat, sangat sulit dikalahkan karena mereka berkembang di kompetisi ini. Mereka punya banyak pengalaman dan jelas bagi kami bahwa ini akan menjadi salah satu pertandingan tersulit yang akan kami hadapi.”

Perkiraan Pemain

Spanyol vs Kroasia

Laga 1 Grup B, EURO 2024
Stadion: Olympiastadion Berlin (Berlin)
Sabtu (15/6) Pukul: 23:00 WIB

Spanyol (4-3-3):
Simón; Grimaldo, Laporte, Normand, Carvajal; Ruiz, Rodri, Olmo; Williams, Morata, Yamal
Manajer: Luis de la Fuente

Kroasia (4-3-3):
Livakovic; Gvardiol, Erlic, Sutalo, Stanisic; Modric, Kovacic, Brozovic; Perisic, Petkovic, Kramaric
Manajer: Zlatko Dalić

Grup B

1 Italia

2 Kroasia

3 Spanyol

4 Albania

(Tribunnews/mba)