Bentrokan antara juara bertahan Manchester City dan Arsenal sudah disebut-sebut sebagai momen krusial dalam perburuan gelar meski musim Liga Primer baru berjalan empat putaran.

Kedua klub bersaing ketat dalam dua musim terakhir perebutan gelar, tetapi Pep Guardiola lebih unggul atas mantan asistennya, Mikel Arteta pada kedua kesempatan tersebut.

City tetap menjadi tim unggulan lagi musim ini dengan empat kemenangan dari empat pertandingan yang menempatkan mereka di puncak Liga Premier. Arsenal hanya terpaut dua poin dan bisa melompati sang juara jika menang.

Tetapi kemenangan terakhir mereka di Etihad terjadi pada tahun 2015. Saat Arteta masih menjadi pemain The Gunners, tetapi pelatih asal Spanyol itu berhasil tidak terkalahkan melawan City pada musim lalu.

Arsenal menyamai hasil Cityzen dalam pertandingan pembuka Liga Champions minggu ini, keduanya meraih hasil imbang tanpa gol masing-masing melawan Atalanta dan Inter Milan.

Man City tengah mengkhawatirkan kebugaran pemain andalannya Kevin De Bruyne yang mengalami cedera pangkal paha saat melawan Inter Milan. 

Pemain Belgia itu ditarik keluar pada babak kedua, sementara Guardiola masih ragu-ragu mengenai kebugarannya, sementara Nathan Ake dan Oscar Bobb keduanya dipastikan bakal absen.

Arsenal akan bermain tanpa kapten Martin Odegaard yang harus absen dalam waktu lama karena cedera pergelangan kaki. Pemain Norwegia itu bergabung dengan Kieran Tierney, Mikel Merino, Oleksandr Zinchenko dan Takehiro Tomiyasu di ruang perawatan.

Declan Rice kembali tersedia setelah terkena sanksi, sementara Raheem Sterling berusaha keras untuk tampil sebagai starter pertama bagi Arsenal melawan mantan timnya.

Kedua tim telah bertarung selama dua musim terakhir, dengan City asuhan Pep Guardiola menang dalam kedua kesempatan, sekaligus memperpanjang rekor kemenangan mereka menjadi empat kemenangan berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tak ada yang berubah dalam serangan pembuka musim ini yang menunjukkan bahwa kali ini akan berbeda, meskipun banyak yang memperkirakan bahwa Arsenal bisa mematahkan cengkeraman City dan hasil positif pada hari Minggu akan menjadi dorongan besar secara psikologis.

Bayang-bayang sidang komisi independen terhadap 115 dakwaan atas dugaan pelanggaran aturan keuangan Liga Primer, dakwaan yang dibantah keras oleh klub milik Abu Dhabi itu dimulai pada hari Senin.

City akan bertekad untuk kembali ke jalur kemenangan setelah ditahan imbang 0-0 di kandang sendiri oleh Inter Milan pada laga pembuka Liga Champions, dan akan mendapat sedikit keuntungan karena Arsenal memiliki satu hari lebih sedikit untuk persiapan setelah pertandingan Liga Champions melawan Atalanta. 

"Kami sangat mengenal Arsenal, mereka sangat mengenal kami, dan jelas ini akan menjadi pertandingan yang sangat menegangkan," kata bek City Ruben Dias tentang pertandingan yang sangat dinantikan itu dilansir dari Reuters.