Karena kurangnya organisasi, pendapatan, dan fasilitas yang serupa, sepak bola Indonesia tertinggal dibandingkan raksasa-raksasa Asia seperti Korea Selatan dan Jepang. Juga atas Arab Saudi dan Iran berada di barat, dan liga profesional pertama di Indonesia baru didirikan pada tahun 1994.

Aaswsat menulis, kini negara Indonesia yang seringkali kurang berprestasi ini – yang terobsesi dengan sepak bola – telah mencapai putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Mereka menempatkan timnasnya lebih dekat ke Piala Dunia dibandingkan periode kapan pun dalam 86 tahun terakhir.

Sehubungan dengan konfrontasi yang diharapkan antara tim Saudi dan Indonesia di Jakarta, Asharq Al-Awsat akan menjelaskan proyek naturalisasi.

Proyek yang mendapatkan ketenaran besar di dunia Arab setelah tim Indonesia imbang dengan tim Saudi, kemudian dengan tim Tim Australia di dua pertandingan pertama kualifikasi final Piala Dunia 2026.

Daftar terbaru tim nasional Indonesia mencakup hingga 14 pemain kelahiran Belanda, setelah pejabat sepak bola secara ekstensif menaturalisasi mereka selama tahun ini, serta diaspora Indonesia di negara bekas jajahan tersebut.

Para pemain naturalisasi telah terlibat dalam kesuksesan regional tim sepak bola nasional Indonesia baru-baru ini; Hal ini mendorong Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia untuk mempertahankan kebijakan naturalisasi pemain dalam jangka panjang, sehingga membuka jalan bagi cabang olahraga lain untuk mengikutinya.

Berbekal pemain keturunan dari Belanda, rentetan kesuksesan timnas Indonesia terus berlanjut sejak awal tahun 2024, setelah lolos babak penyisihan grup Piala Asia dan mencapai babak semifinal Piala Asia U-23.

Jumlah pemain naturalisasi di tim terus meningkat, dan kebangkitan tim nasional sepak bola Indonesia ditanggapi dengan meningkatnya kekhawatiran bahwa masuknya pemain naturalisasi akan melemahkan identitas tim dan mengurangi motivasi pemain lokal.

Pertanyaan yang mereka ajukan adalah: “Kapan Indonesia berhenti melakukan naturalisasi pemain?” 

Meski ada ketakutan tersebut, namun hasil jajak pendapat pemerintah mengenai naturalisasi bertolak belakang dengan ketakutan sebagian orang, dan jajak pendapat tersebut menyatakan bahwa sebanyak 71,5 persen dari 1.200 peserta yang tersebar di 38 provinsi di Indonesia menyetujui dan sangat menyetujui langkah Erick Tohir, Presiden Federasi Sepakbola Indonesia, telah melakukan naturalisasi sejumlah pemain dari berbagai asal dan negara berbeda untuk membela timnas.

Pada konferensi pers yang diadakan di Kementerian Hukum Indonesia pada 19 September, Presiden Federasi Indonesia Erick Thohir mengatakan perbedaan pendapat dapat dimengerti. 

Erick Thohir mengatakan kepada Kantor Berita Antara: “Kami bertujuan untuk meningkatkan prestasi tim nasional, dan naturalisasi adalah kebijakan jangka panjang.”

Thohir menegaskan naturalisasi merupakan tren sepak bola global dan sejalan dengan aturan, dan FIFA tidak melarang naturalisasi, asalkan pemain membuktikan bahwa mereka telah tinggal di negara tersebut selama 5 tahun terus menerus, atau memiliki asal usul dari ayah atau kakek, dan standar ini serupa dengan undang-undang naturalisasi di banyak negara, termasuk Indonesia dan Vietnam.