Yudhi Irawan telah memulai usaha produksi gula merah sejak tahun 2000 di Banyuwangi, Jawa Timur. Pada 2017, ia mulai melakukan diversifikasi dengan memproduksi gula semut setelah mengikuti pelatihan yang diadakan dinas perindustrian dan perdagangan setempat. Awalnya, Yudhi tak tahu apa dan seperti apa gula semut.

Gula semut, atau yang kerap disebut dengan gula kristal, adalah gula merah berbentuk bubuk yang dibuat dari nira pohon kelapa atau aren (enau). Asal-usul penyebutannya ialah karena bentuknya mirip dengan rumah semut. Gula ini semakin diminati dan berpotensi untuk menjangkau pasar yang lebih luas, bahkan hingga diekspor.

“Setelah ikut pelatihan, kok menarik. Selesai 1 minggu pelatihan, dapat undangan dari dinas untuk menghadiri acara yang dipelopori Sampoerna, mencari UMKM potensial yang bisa dibina,” kisah Yudhi.

Selanjutnya, pada awal 2017, ia mulai memproduksi gula semut, dan diundang oleh Sampoerna karena usahanya terpilih masuk ke dalam 12 UMKM potensial yang akan dibina dalam SETC. Sejak itu, ia ikut berbagai pelatihan.

Pelatihan-pelatihan itu, di antaranya, pelatihan pameran produk ekspor, bagaimana mengemas makanan untuk tujuan ekspor, cara membuat katalog, dan lain-lain. Dengan perjalanan yang telah dilaluinya, Yudhi juga kerap diundang untuk berbagi pengalaman.

“Sudah dua kali diundang jadi narasumber soal kiat bisnis di era pandemi,” ujar dia.

Roda usaha “Dua Kelapa” tak terlalu terdampak pada masa pandemi. Yudhi membangun jaringan pemasarannya melalui pusat penjualan oleh-oleh, kafe-kafe, dan restoran. Selain itu, Yudhi bekerja sama dengan UMKM-UMKM binaan SETC. Cara ini dinilainya sebagai salah satu upaya untuk sama-sama tetap bertahan.

“Yang harus dijaga adalah tetap semangat walau dalam keadaan dan situasi sulit. Jangan putus asa,” kata Yudhi.

Cerita menarik lainnya dari perjalanan usaha from zero to hero, yang dilalui Nila dan Yudhi, bisa Anda ikuti dalam “UMKM Untuk Indonesia” pada Kamis, 11 Agustus 2022 pukul 09.00 - 12.00. Mereka akan berbagi bagaimana strategi yang dijalankan pada masa-masa sulit, bertahan, hingga sukses seperti saat ini. Jangan ketinggalan, daftarkan dirimu pada tautan ini!