Baca tanpa iklan
Pemandangan hijau sepanjang mata memandang di Delta Mekong menjadi gambaran betapa suburnya kawasan tersebut.
Sawah hijau di sekitar sembilan anak sungai yang sering disebut "Sembilan Naga" menjelaskan kenapa kawasan ini adalah keranjang pangan dunia.
Mekong adalah sumber ikan air tawar terkaya dan menyumbang lebih dari seperlima ekspor beras dunia, meski yang kelihatan tak menunjukkan kenyataannya.
Air laut yang masuk dari selatan, peningkatan dari bendungan air di utara dan pertambangan pasir skala besar, semuanya membahayakan delta, menurut pejabat.
Dampaknya, sekitar 500 hektar atau 5 km persegi lahan hilang karena erosi setiap tahunnya, kata mereka.
"Naiknya permukaan air laut membuat air menerjang begitu cepat membuat upaya kami menahannya, gagal," kata Ky Quang Vinh, direktur Badan Koordinasi Perubahan Iklim, sebuah lembaga negara di Can Tho, Vietnam, kota paling padat penduduk di Mekong.
"Kami berhenti menanam bakau di pantai karena pohon itu tumbuh jika air laut berada di bawah ketinggian 1,6mm setahun, padahal penelitian kami menunjukkan bahwa kenaikan terjadi hingga 5mm."
"Beberapa tanggul kami juga sudah hancur."
Air laut tak teratasi
Banyak petani yang beralih ke budidaya udang air laaut karena naiknya permukaan air dari Laut Cina Selatan mengancam panen padi.
Seiring semakin asinnya air sungai, petani di sepanjang delta Mekong semakin lama beralih ke tambak udang. Air asin ditemukan masuk ke sungai sampai 60km dari laut.
Menurut Southern Irrigation Research Institute, intrusi air laut menghancurkan lebih dari 6000 hektar sawah tahun lalu.
"Hampir setengah dari populasi penduduk di delta tak punya akses ke air bersih dan ini serius," kata Le Anh Tuan, wakil direktur Lembaga Riset Perubahan Iklim.
Ilmuwan di Komisi Sungai Mekong, MRC, badan antarpemerintah, juga mengingatkan jika air laut terus naik dengan tingkat yang seperti diproyeksikan, yaitu satu meter pada akhir abad ini, sekitar 40% delta akan hilang.
MRC meliputi empat negara di kawasan Mekong bawah yaitu Thailand, Laos, Kamboja, dan Vietnam.
Ekspansi bendungan
Delta Mekong memproduksi lebih dari separuh produksi gabah Vietnam dan 90% ekspornya.
Di utara, ekspansi bendungan yang semakin cepat menimbulkan kekhawatiran.