Irina Lysanova, 22, mengatakan dia sedang berkemas untuk bepergian dengan ibunya yang sudah pensiun: "Mama adalah seorang yang panik," katanya.

Ayahnya, Konstantin, 62, tidak ikut. "Ini adalah tanah air saya," katanya.

Evakuasi dimulai setelah zona konflik melihat sumber yang digambarkan sebagai pemboman artileri paling intens selama bertahun-tahun pada hari Jumat.

Ukraina adalah kerugian paling menyakitkan bagi Rusia dari 14 bekas republik di bawah kendalinya sebelum pecahnya Uni Soviet pada 1991.

Pemberontak yang didukung Rusia merebut sebagian besar Ukraina timur pada tahun 2014, tahun yang sama ketika Moskow mencaplok wilayah Krimea Ukraina. Kyiv mengatakan bahwa lebih dari 14.000 orang telah tewas dalam konflik di timur.

Saat Kremlin memamerkan kapasitas militernya di beberapa bidang, Putin akan mengawasi latihan pasukan rudal nuklir strategisnya pada hari Sabtu.

Rusia telah merilis rekaman yang menunjukkan bahwa pihaknya menarik pasukan dari perbatasan tetapi Amerika Serikat malah yakin telah terjadi peningkatan antara 169.000-190.000 tentara, dari 100.000 pada akhir Januari.

Helikopter baru dan penyebaran kelompok tempur tank, pengangkut personel lapis baja dan peralatan pendukung telah dikerahkan di Rusia, dekat perbatasan, menurut Maxar Technologies yang berbasis di AS, yang melacak perkembangan dengan citra satelit.

Kremlin memiliki puluhan ribu tentara yang menggelar latihan di Belarus, utara Ukraina, yang akan berakhir pada Minggu. Pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko bertemu dengan Putin pada hari Jumat, dengan mengatakan sebelumnya bahwa para tentara dapat tinggal selama diperlukan.

Negara-negara Barat mengkhawatirkan konflik dalam skala yang tidak terlihat di Eropa setidaknya sejak perang Yugoslavia dan Chechnya pada 1990-an, ketika ratusan ribu orang tewas dan jutaan lainnya melarikan diri.

Sebuah sumber diplomatik dengan pengalaman konflik selama bertahun-tahun menggambarkan penembakan hari Jumat sebagai yang paling intens sejak pertempuran besar di sana berakhir dengan gencatan senjata 2015. "Mereka menembak - semua orang dan segalanya."

Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock mengatakan dia tidak berpikir invasi penuh adalah skenario yang paling mungkin tetapi bahwa Rusia dapat melakukan kudeta di Ukraina, menyerang infrastruktur penting atau memicu kekerasan yang akan disalahkan pada Kyiv.

Kyiv juga mengatakan invasi skala penuh tidak mungkin terjadi.

Sejak menggulingkan presiden pro-Rusia, Ukraina telah menggelar latihan militer bersama dengan NATO dan menerima pengiriman senjata termasuk rudal Javelin AS dan pesawat tak berawak Turki.