Laporan Wartawan Tribunnews, Fitri Wulandari

TRIBUNNEWS.COM, BAGHDAD - Irak dan Libya telah melihat lonjakan kasus kanker dan malformasi kongenital akibat radiasi yang diduga terkait dengan depleted uranium.

Depleted uranium ini digunakan dalam amunisi yang ditembakkan sekutu NATO tanpa pandang bulu selama invasi tahun 1990, 2003 dan 2011.

Pernyataan ini disampaikan Souad Naji Al-Azzawi, seorang Peneliti Lingkungan dan Akademik Irak terkemuka dengan lebih dari 50 makalah ilmiah yang diterbitkan dalam berbagai topik, termasuk pengelolaan limbah nuklir dan kontaminasi uranium yang habis.

Kontroversi mengenai senjata depleted uranium yang digunakan di medan perang untuk menembus kendaraan lapis baja telah berkecamuk sejak pengeboman Yugoslavia pada 1999, di mana pasukan NATO menggunakan sekitar 31.000 butir amunisi depleted uranium.

Polemik soal depleted uranium ini membuncah menyusul pernyataan Inggris.

Sebelumnya, Menteri Pertahanan Inggris Annabel Goldie secara tertulis membenarkan bahwa negaranya akan memberikan selongsong depleted uranium kepada Ukraina.

"Bersama skuadron tank tempur Challenger 2 yang akan kami kirim ke Ukraina, kami akan memasok amunisi termasuk peluru tembus kendaraan lapis baja yang mengandung depleted uranium," demikian keterangan Goldie.

Ia kemudian menambahkan amunisi-amunisi itu amat efektif untuk menaklukkan tank-tank modern dan senjata lapis baja.

Depleted uranium merupakan produk hasil pengayaan uranium yang digunakan untuk menambah daya rusak dan penetrasi pada proyektil amunisi.

Baca juga: Rusia: Perdamaian Palsu, Barat Ingin Hancurkan Ukraina Lewat Kiriman Cangkang Uranium

Perdebatan tentang apakah uranium dapat menyebabkan masalah kesehatan yang parah pada warga sipil dan tentara, kini dihidupkan kembali dengan pengumuman Inggris bahwa mereka akan memasok peluru uranium yang sudah habis ke Ukraina.

Hal ini mendorong Presiden Rusia Vladimir Putin memperingatkan bahwa negaranya akan 'dipaksa untuk bereaksi sesuai' terhadap penggunaan Barat atas apa yang disebutnya sebagai 'senjata dengan komponen nuklir'.

Inggris dan Amerika Serikat (AS) pun telah membantah bahwa ada hubungan yang dikonfirmasi antara depleted uranium dan kanker.

Sementara itu, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan dalam makalah tahun 2001 bahwa hanya penggunaan depleted uranium oleh militer yang mungkin memiliki dampak signifikan pada tingkat lingkungan.

Dikutip dari laman Sputnik News, Sabtu (25/3/2023), uranium disebut dapat terakumulasi di permukaan tanah dan memasuki rantai makanan, sementara debu uranium dapat terhirup dan tertahan pada paru-paru.

Ia menegaskan bahwa pasukan koalisi pimpinan AS telah menembakkan satu juta cangkang uranium yang habis di Irak pada 1991, menyebarkan antara 300 hingga 400 ton depleted uranium di area seluas lebih dari 1.750 kilometer persegi di sebelah barat Basra.

Penyebaran kontaminasi, menurut Al-Azzawi, semakin diperburuk setelah invasi 2003, dengan kantong-kantong kontaminasi menyebar ke kota lainnya di Irak, di mana pertumbuhan tingkat kanker yang mengkhawatirkan dan malformasi terkait radiasi pada anak-anak yang baru lahir telah terdaftar.

Al-Azzawi, yang juga merupakan sarjana Arab pertama yang menerima Penghargaan Masa Depan Bebas Nuklir, memperkirakan bahwa pasukan koalisi menggunakan 181.000 cangkang uranium yang habis selama invasi 2003-2004 di Basra, Baghdad, Karbala, Najaf, Baquba dan Fallujah.

"Pada tahun 2004, mereka menggunakannya secara ekstensif di Fallujah, dan sejauh ini sekitar 15 persen anak yang lahir di kota tersebut menderita kelainan bawaan, ini merupakan angka yang sangat tinggi. Banyak dari mereka mengalami kelainan bawaan, dan 5 persen dari mereka meninggal karena malformasi ini," kata Al-Azzawi.

Ia pun menjelaskan mengenai tingkat kontaminasi di Fallujah, tempat pertempuran tahun 2004 yang terkenal antara pasukan koalisi dan pemberontak Irak.

Al-Azzawi mengklaim bahwa situasi di dalam dan sekitar kota sangat mengerikan, sehingga kontaminan radioaktif dari puing-puing telah menyebar ke seluruh rantai makanan di kawasan itu.
.
"Mereka benar-benar menghancurkan Fallujah dengan ini dan senjata lainnya. Ada tumpukan rumah yang dihancurkan dan semua situs ini tetap menjadi sumber kontaminasi; setiap kali terjadi badai pasir atau saat hujan, bahan radioaktif ditransmisikan ke udara dan air, kemudian dihirup atau dikonsumsi oleh orang-orang, baik dengan cara meminum air yang terkontaminasi atau melalui ternak," tegas Al-Azzawi.

Karena kurangnya sumber daya yang dihadapi oleh pemerintah Irak pasca perang, Al-Azzawi menjelaskan bahwa hanya sedikit yang dapat dilakukan secara efektif untuk melindungi penduduk negara itu dari kontaminan.

Sekitar 5.000 tank dan kendaraan lapis baja yang diklaim telah dihancurkan oleh pasukan koalisi, dikumpulkan di 22 'kuburan tank' besar, menambah empat yang sudah ada sebelum invasi tahun 2003.

“Ini adalah area terbuka di sekitar Basra, namun setiap kali badai pasir bertiup melalui area tersebut, dosis radiasi tambahan berpindah dari situs ini ke penduduk sipil. Jika kita memiliki masalah nyata, sumber polusi ini masih ada sampai sekarang," papar Al-Azzawi.

Terlepas dari penelitian ekstensif Al-Azzawi tentang efek jangka panjang yang merugikan dari kontaminasi uranium yang habis, sangat sedikit penelitian tentang masalah ini yang ada di Irak ini terutama jika dibandingkan dengan zona konflik lain yang melihat penggunaan cangkang uranium yang habis.

WHO memang mengaku mengetahui peningkatan yang dilaporkan pada kasus kanker, kelainan bawaan dan penyakit lain setelah perang Teluk 1991.

Namun lembaga itu mengatakan bahwa tidak ada hasil yang dipublikasikan untuk ditinjau.

"Kita perlu melakukan apa yang mereka sebut studi penilaian risiko, mirip dengan 200 atau lebih studi yang dilakukan di Eropa setelah Perang Balkan, di mana hanya 12,5 ton (depleted uranium) yang digunakan. Namun bahan yang ditembakkan ke arah kita diperkirakan sekitar 1.000 hingga 2.000 ton," tutur Al-Azzawi.

Temuan serupa pun dihasilkan oleh rekan-rekan Al-Azzawi di Libya, negara Arab lain yang menghadapi intervensi militer oleh kekuatan Barat.

Saat para pejabat Barat secara terbuka membantah penggunaan cangkang uranium yang habis selama intervensi NATO 2011, Koalisi Internasional untuk Pelarangan Senjata Uranium (ICBUW) meminta pemerintah AS mengklarifikasi penggunaan amunisi mematikan setelah American A-10 Thunderbolt dan Harrier AV.

Keduanya yang telah dilengkapi dengan meriam otomatis yang menembakkan peluru uranium, dilaporkan dikerahkan ke teater Libya.

Spesialis Kebijakan Radiologis dan Peneliti di Pusat Penelitian Nuklir Libya, Nouri Al-Droqi mengatakan bahwa kasus kanker terbesar terus dilaporkan di tempat dan kota yang menjadi sasaran.

"Saat meledak, depleted uranium memancarkan gas atau emisi radioaktif, selain debu dan bahan kimia yang menyebar ke seluruh kota Tripoli, dan telah dihirup oleh banyak penduduknya yang dapat kita kaitkan dengan lonjakan tingkat kanker saat ini," kata Al-Droqi.

Tim Al-Droqi dilaporkan mengidentifikasi titik-titik kontaminasi radioaktif di seluruh negeri, dengan sebagian besar daerah yang terkontaminasi terletak di dekat bekas instalasi militer yang menjadi sasaran sekutu NATO, selama intervensi mereka dalam perang saudara di Libya.

"Kami bekerja dengan pengukuran radiometrik yang akurat, dan kontaminan diidentifikasi sebagai uranium. Akibat rudal yang digunakan oleh pasukan NATO untuk menyerang sasaran militer Libya, masih banyak kota dan area lain di luar Tripoli, seperti Masarata, Zliten, beberapa dari area ini telah menjadi sasaran berat," tegas Al-Droqi.

Namun terlepas dari upaya tim tersebut, Al-Droqi mengklaim bahwa pihak berwenang Libya telah menunjukkan tingkat keengganan dalam upaya mereka untuk memfasilitasi penelitian timnya.

Kemungkinan besar karena pemerintah Libya khawatir terhadap reaksi dari organisasi internasional dan negara-negara NATO yang terlibat dalam intervensi tersebut.

"Kami sedang dalam pembicaraan dengan Dewan Kepresidenan dan Pemerintah Konsensus untuk mengizinkan kami mengunjungi semua wilayah yang ditargetkan pada tahun 2011. Kami telah memulai dengan situs di Tripoli, tempat kami melakukan penelitian ilmiah. Dan kami menghubungi IAEA untuk memastikan ini, serta untuk meminta bantuan logistik, teknis dan medis, karena tingginya tingkat kanker telah menjadi hal biasa di Libya," pungkas Al-Droqi.