Seiring waktu, dan dengan bantuan dari penasihat AS dan Inggris, intelijen Israel tentang para tawanan meningkat.

Pada saat yang sama, para pejabat di Israel dan AS mengatakan bahwa akibat serangan Israel di Jalur Gaza, area di mana Hamas dapat menyembunyikan tawanan semakin berkurang, dan peluang untuk menemukan mereka semakin meningkat.

Pemboman Israel telah menghancurkan sebagian besar kota dan lahan pertanian di Gaza, membuat banyak daerah tidak dapat dihuni.

Serangan-serangan tersebut telah menyebabkan 80 persen penduduk mengungsi, dan dalam banyak kasus mereka terpaksa mengungsi berkali-kali.

Laporan tersebut mengatakan bahwa menurut para pejabat Israel, para pemimpin Hamas memerintahkan para penjaga yang menahan para tawanan dan jika mereka mengira pasukan Israel akan datang, hal pertama yang harus mereka lakukan adalah menembak para tawanan tersebut.

Namun, laporan itu menambahkan bahwa para pemimpin Hamas telah melakukan upaya besar untuk menyembunyikan para tawanan, karena menyadari bahwa mereka adalah alat tawar-menawar terbaik yang dimiliki Hamas dalam negosiasi perjanjian gencatan senjata.

Laporan NYT menyatakan bahwa 43 dari 253 warga Israel yang ditahan oleh Hamas sejak 7 Oktober telah tewas dalam penawanan namun tidak menyebutkan siapa yang mungkin membunuh mereka, yang menyiratkan bahwa Hamas telah melakukannya.

Namun para tawanan Israel yang dibebaskan menyatakan bahwa ketakutan terbesar mereka adalah dibunuh oleh pemboman Israel dan bahwa anggota Hamas berusaha sekuat tenaga untuk melindungi mereka.

Hamas mengatakan tiga tawanan Israel tewas dalam operasi penyelamatan hari Sabtu, yang melibatkan pemboman besar-besaran.

Meskipun para pemimpin Israel dan AS merayakan penyelamatan empat warga Israel – dan mengabaikan kematian ratusan warga Palestina – dalam operasi tersebut, kecil kemungkinan penyelamatan tersebut akan mengubah dinamika konflik di masa depan.

Letnan Kolonel (res.) Avi Kalo, mantan kepala Divisi Tahanan dan Orang Hilang di Unit Intelijen militer Israel, mencatat dalam laporannya bahwa “kita harus ingat bahwa pembebasan empat sandera pada akhirnya merupakan pencapaian taktis yang tidak bisa dilakukan untuk mengubah aspek strategis. Hamas masih memiliki puluhan sandera, yang sebagian besar, jika tidak semuanya, tidak akan dibebaskan dalam operasi penyelamatan, namun hanya dapat diselamatkan sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata.”

(Sumber: The Cradle)