TRIBUNNEWS.COM, DUBAI – Perjalanan wisata ke sebagian besar negara Timur Tengah bakal semakin mudah. Syarat visa yang lebih lunak, sistem transportasi yang semakin terkoneksi, menjanjikan kunjungan wisata lebih banyak ke wilayah ini.

Laporan panjang tentang wisata dikutip dari Aljazeera.com, Minggu (2/5/2021), menyebutkan, reformasi yang belum pernah terjadi sebelumnya di Timur Tengah akan membuat perjalanan lebih mudah, begitu dunia terbuka lagi.

Kedatangan pelancong internasional di kawasan paling dinamis di dunia ini tumbuh paling cepat, dan dua kali lipat rata-rata global. Data dikutip dari laporan Organisasi Pariwisata Dunia PBB.

Arab Saudi sudah lama menjadi tempat yang menantang untuk dikunjungi bagi para pelancong biasa. Pada September 2019, negara itu mulai mengeluarkan visa turis untuk pertama kalinya.

Sebelumnya, hanya jamaah Muslim, pekerja tetap, dan pelancong bisnis yang dapat memasuki Arab Saudi.

Baca juga: Daftar 7 Tempat Paling Terpencil di Dunia, Socotra Dijuluki Pulau Alien

Tetapi sekarang, wisatawan dari 49 negara di Amerika Utara, Eropa, dan Asia dapat mengajukan visa online seharga 440 riyal Saudi ($ 120), atau mendapatkannya pada saat kedatangan.

Televisi pemerintah Saudi melaporkan negara itu menyambut 24.000 pengunjung dalam 10 hari pertama setelah peluncuran visa turis.

Saudi Target 100 Juta Turis pada 2030 

Mereka bertekad mendatangkan 100 juta turis setiap tahun pada 2030. Arab Saudi merupakan 80 persen wilayah daratan Semenanjung Arab, berbatasan dengan tujuh Negara.

Perjalanan lintas wilayah, misalnya antara situs Nabataean Hegra dan Petra di Yordania, mungkin untuk pertama kalinya bisa dijajal.

Pada September 2020, Uni Emirat Arab dan Bahrain menandatangani Perjanjian Abraham dengan Israel, menandai normalisasi publik pertama dari hubungan antara Israel dan negara Arab sejak 1990-an.

Langkah tersebut memungkinkan para pelancong untuk naik penerbangan langsung antar negara, yang sebelumnya tidak memungkinkan.

Sharon Bershadsky, Direktur Kantor Pariwisata Israel di Inggris, mengatakan 67.000 turis Israel mengunjungi Dubai setelah penerbangan langsung diperkenalkan pada akhir November.

Pandemi Covid-19 yang melonjak, sementara ini menahan warga bepergian melancong.

“Saat ini, lebih dari sebelumnya, Timur Tengah adalah zona aman bagi wisatawan internasional,” kata Bershadsky.

Baca juga: Petra Tempati Peringkat 1 Sebagai Destinasi yang Tak Boleh Dilewatkan

"Perjanjian yang ditandatangani Uni Emirat Arab dan Israel akan memberikan kombinasi unik antara kedua tujuan itu, dan harga (jalan-jalan) yang terjangkau," lanjutnya.

Maskapai yang sudah terbang atau diperkirakan akan menerbangi rute ini termasuk Etihad Airways, maskapai penerbangan nasional UEA.

Lalu El Al, maskapai berbendera Israel, dan Emirates, yang semuanya memiliki jaringan global yang luas. Maskapai murah juga ikut serta, seperti flydubai, Israir dan penerbangan operasi Wizz Air Abu Dhabi yang baru saja diluncurkan.

Perkembangan lain adalah pesawat Israel diizinkan melewati wilayah udara Saudi, mempersingkat waktu perjalanan.

Perubahan-perubahan di Timur Tengah 

Pada Juni 2017, Arab Saudi, UEA, Bahrain, dan Mesir memutuskan hubungan diplomatik dengan Qatar, menutup satu-satunya perbatasan darat dan memblokir penerbangan serta kapal yang terdaftar di Qatar untuk menggunakan wilayah udara dan rute laut mereka.

Lebih dari tiga setengah tahun kemudian, negara-negara tersebut setuju untuk memulihkan hubungan diplomatik dan perdagangan penuh.

Arab Saudi membuka kembali perbatasannya dengan Qatar, dan penerbangan langsung telah dilanjutkan antara Doha dan Dubai, Riyadh, Kairo, dan kota-kota lain.

Oman menghapus visa turis untuk pelancong dari lebih dari 100 negara. Pengunjung dari 103 negara, termasuk Inggris, Uni Eropa, dan AS, tidak lagi memerlukan visa untuk mengunjungi Oman.

Selama dua minggu mereka bebas pergi ke mana saja, membuat negara itu lebih mudah diakses, terutama bagi mereka yang melakukan perjalanan singkat.

Kebijakan Oman sebelumnya mewajibkan wisatawan untuk mengajukan visa online untuk 5 real Oman (sekitar $ 13).

“Perubahan baru ini menempatkan Oman di peta global dan membuka banyak kemungkinan dengan membuat Oman dapat dijangkau oleh khalayak yang lebih luas,” kata Haitham al-Ghassani, penjabat Direktur Promosi Pariwisata Umum Oman.

“Bebas visa masuk akan mempromosikan seluruh industri pariwisata. Turis di seluruh dunia sekarang dapat dengan cepat mengunjungi Oman tanpa harus repot dengan proses visa yang lama," imbuhnya.

Meskipun jumlah pariwisata internasional ke Oman tetap sedikit dibandingkan dengan negara tetangga UEA, koneksi transportasi antara kedua negara meningkat.

Otoritas Jalan dan Transportasi Dubai meluncurkan rute bus umum antara Dubai dan Muscat pada 2019, dengan tiga layanan harian yang berhenti di stasiun Metro Dubai dan Bandara Internasional Dubai, serta sejumlah kota di Oman dan Bandara Internasional Muscat.

Sekarang, juga ada lebih banyak operator tur mulai menawarkan kunjungan ke Pulau Socotra, sekitar 380 km (236 mil) di lepas pantai Yaman.

Pulau Socotra adalah salah satu tempat paling beraneka ragam di bumi. Di pulau ini terdapat pohon darah naga atau baobab, berbentuk jamur, ikon yang paling dikenal dari Socotra.

Meskipun situasi politik di Yaman tetap tidak stabil, lebih banyak turis mulai datang ke Socotra.

Lupin Travel, operator tur yang berbasis di Inggris yang mengkhususkan diri pada tujuan yang tidak biasa, mulai menawarkan kunjungan ke Socotra pada 2019.

Perusahaan ini secara cepat jadi operator tur terpopuler. “Socotra memiliki banyak potensi, dan bisa dengan mudah menjadi tujuan wisata menyaingi Galapagos jika dikembangkan dengan cara yang benar,” kata Dylan Harris, pendiri Lupin Travel.

Socotra memiliki infrastruktur wisata yang hampir nol, dengan akomodasi dasar yang tersedia di ibu kota pulau Hadiboh, tetapi di tempat lain harus berkemah.

Harris mengatakan salah satu tantangan terbesar dalam menjalankan tur sebenarnya adalah mencapai Socotra.

Penerbangan mingguan dengan maskapai nasional Yaman, Yemenia, biasanya berangkat dari Kairo tetapi tidak lagi beroperasi.

Felix, operator Yaman lainnya, menjalankan penerbangan dari Dubai tetapi berhenti setelah beberapa minggu.

Sekarang Air Arabia, terbang dari Abu Dhabi, adalah satu-satunya pilihan, tetapi tidak jelas berapa lama penerbangan ini akan berlanjut.

Musim semi 2020 terjadi perebutan kekuasaan melibatkan UEA di provinsi itu. Ini menjadi tantangan lain di pengembangan wisata Socotra.

Socotra bahkan memiliki buku panduan yang baru-baru ini diperbarui, yang ditulis oleh penulis perjalanan kawakan Hilary Bradt dan Janice Booth, berkat kampanye crowdfunding yang menaikkan jumlah targetnya sebesar £ 7.500 ($ 10.360) dalam tiga minggu.

Bradt adalah salah satu pendiri Bradt Travel Guides, penerbit independen yang terkenal karena meliput tujuan yang tidak biasa.

“Tidak diragukan lagi, crowdfunding meningkatkan kesadaran akan Socotra - itulah sebabnya kami mendapat begitu banyak donasi,” kata Bradt.

“Buku itu terus terjual dengan cukup baik, meskipun tidak mungkin pergi ke sana saat ini. Itu adalah buku yang kami harap kami miliki ketika kami pergi ke sana. "

Namun, perselisihan politik domestik dan internasional telah meninggalkan Socotra dengan masa depan yang tidak pasti.

Mengapa Perubahan ini Terjadi Sekarang?

Meskipun perkembangan pariwisata ini tampaknya terjadi sekaligus, banyak yang telah dikerjakan selama beberapa dekade, terutama karena negara-negara Teluk mulai secara aktif mengalihkan ekonomi mereka dari ketergantungan pada minyak.

“Banyak negara Timur Tengah dan Afrika Utara menempatkan pariwisata sebagai inti dari visi strategis jangka panjang mereka,” kata Siamak Seyfi, asisten profesor geografi pariwisata di Universitas Oulu di Finlandia.

“Negara-negara di kawasan ini semuanya telah menyadari pentingnya pariwisata sebagai pendorong diversifikasi ekonomi.”

Pariwisata juga merupakan alat branding dan pemasaran bangsa yang penting, memberikan kesempatan untuk menampilkan citra positif secara internasional sambil mengabaikan konflik internal dan regional.

“Kisah-kisah ini sering kali dipromosikan untuk dan melayani tujuan yang lebih luas,” kata Waleed Hazbun, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Alabama dan penulis Beaches, Ruins, Resorts: The Politics of Tourism in the Arab World.”(Tribunnews.com/Aljazeera/xna)