"Aku tidak hanya menyukainya," katanya.

"Tapi aku cukup bagus dalam hal itu," imbuhnya.

Setelah lulus pada tahun 1958, ia ditugaskan sebagai letnan dua di Angkatan Darat AS.

Dia menjalani pelatihan dasar di Georgia, di mana warna kulitnya membuatnya menolak layanan di bar dan restoran.

Pada tahun 1962, ia adalah salah satu dari ribuan penasihat yang dikirim ke Vietnam Selatan oleh Presiden Kennedy untuk mendukung tentara lokal melawan ancaman dari komunis Utara.

Selama perjalanannya, Powell terluka karena menginjak tongkat punji, pancang kayu runcing yang disembunyikan di tanah dan digunakan sebagai jebakan.

Pada tahun 1968, ia kembali ke Vietnam, menerima penghargaan untuk keberanian setelah selamat dari kecelakaan helikopter di mana ia menyelamatkan tiga tentara lainnya dari reruntuhan yang terbakar.

Dia ditugaskan untuk menyelidiki surat dari seorang prajurit yang memperkuat tuduhan pembantaian di My Lai pada bulan Maret 1968, di mana tentara AS membunuh ratusan warga sipil, termasuk anak-anak.

Dia kemudian dituduh menutupi berita pembantaian, yang rinciannya akhirnya tidak dipublikasikan sampai tahun 1970.

Setelah kembali dari Vietnam, Powell memperoleh gelar MBA di Universitas Georgetown di Washington. sebelum mendapatkan Beasiswa Gedung Putih yang bergengsi di bawah Presiden Richard Nixon.

Saat itu, Powell dilihat sebagai bintang yang sedang naik daun.

Ada periode sebagai letnan kolonel di Korea Selatan sebelum pindah ke Pentagon sebagai staf staf.

Setelah mantra di sebuah perguruan tinggi tentara, ia dipromosikan menjadi brigadir jenderal dan memimpin Divisi Lintas Udara 101 sebelum mengambil peran penasehat dalam pemerintahan.

Dia bekerja untuk sementara waktu di pemerintahan Carter dan kemudian menjadi ajudan militer senior untuk Caspar Weinberger, Sekretaris Negara untuk Pertahanan yang ditunjuk oleh presiden yang akan datang, Ronald Reagan.