Dikatakan bahwa tanda lain bahwa kapal penangkap ikan China tidak benar-benar menangkap ikan adalah praktik mereka mengikat diri bersama dalam garis yang dikelompokkan secara ketat, yang disebut arung jeram.

Baca juga: Sebut Code of Conduct ASEAN - Tiongkok Kegagalan, Peneliti CSIS Bongkar Masalah Sebenarnya di LCS

Baca juga: Sempat Tegang Gara-gara LCS, China Janjikan 3 Juta Dosis Vaksin untuk Vietnam

Hal ini meningkatkan stabilitas mereka ketika berlabuh dan memungkinkan mereka untuk lebih mudah berkomunikasi di antara mereka sendiri selama periode tidak aktif yang lama, kata laporan itu, yang menyertakan foto kapal-kapal milisi China yang diikat bersama di Whitsun Reef pada bulan Maret.

China kemudian mengatakan bahwa mereka adalah kapal penangkap ikan yang mencari perlindungan dari cuaca buruk.

Laporan itu menyebutkan, tidak ada alasan komersial untuk armada besar kapal penangkap ikan untuk beroperasi dengan cara ini.

“Data penginderaan jauh menunjukkan bahwa kapal milisi maritim China berkeliaran dalam kelompok besar selama berminggu-minggu. Jika mereka adalah nelayan penuh waktu, mereka akan kehilangan uang setiap hari," kata laporan itu.

Rekan penulis laporan dan pendiri China Ocean Institute Tabitha Mallory mengatakan, kapal-kapal ini juga diizinkan untuk beroperasi di Kepulauan Spratly selama moratorium penangkapan ikan tahunan China yang berlangsung selama empat bulan di musim panas.

Baca juga: Pesawat Bomber Baru China Ikut Patroli Gabungan dengan Rusia di LCS

Baca juga: Saat Armada Amerika Berpapasan dengan Kapal-kapal Perang China di LCS

Laporan tersebut menemukan bahwa milisi beroperasi dari 10 pelabuhan di Provinsi Guangdong dan Hainan China.

“Kira-kira 300 kapal milisi beroperasi di Kepulauan Spratly setiap hari,” demikian kesimpulannya dengan menggunakan data penginderaan jauh.

Mereka terbagi dalam dua kategori: kapal milisi profesional dan kapal penangkap ikan komersial yang direkrut pemerintah untuk kegiatan milisi.

Laporan tersebut merinci bagaimana pemerintah China menggunakan program subsidi untuk mendorong operator kapal penangkap ikan untuk bertindak sebagai "agen berbayar" di perairan yang disengketakan, yang melanggar hukum internasional.

"Program-program ini secara meyakinkan menunjukkan bahwa mayoritas kapal penangkap ikan China di wilayah sengketa di Laut China Selatan tidak beroperasi sebagai aktor komersial independen, tetapi sebagai agen bayaran dari pemerintah China yang berkewajiban membantu memenuhi tujuan politik dan keamanan nasionalnya," kata laporan itu.

Baca juga: AS Kirim Kapal Induk, China Malah Akan Gelar Latihan Militer di LCS

Baca juga: Tantang Klaim China di LCS, Amerika Kirim Kapal Perusak Bersenjata Rudal Tomahawk

Program-program tersebut menawarkan subsidi untuk bahan bakar, konstruksi dan komunikasi, peralatan navigasi dan keselamatan, sehingga menguntungkan bagi operator komersial untuk menjadi bagian dari milisi.

"Mereka pergi keluar. Mereka naik jangkar di Kepulauan Spratly selama lebih dari 200 hari setahun untuk mendapatkan subsidi," kata Poling.

Ia menambahkan bahwa kapal juga berfungsi sebagai aset pengumpulan intelijen untuk angkatan laut China.

"Dengan berada di sana, mereka membuat seolah-olah kehadiran China di sana wajar dan mereka menolak akses ke daerah penangkapan ikan untuk negara-negara pesisir regional," katanya. (Tribunnews.com/TST/Hasanah Samhudi)