TRIBUNNEWS.COM, JOHANNESBURG – Ketidakpercayaan dan kebingungan melanda Afrika Selatan setelah sejumlah negara menolak penerbangan dari Afrika Selatan terkait varian baru virus Covid-19, Omicron.

Amerika Serikat, Inggris, dan sejumlah negara Eropa langsung melarang penerbangan dari Afrika Selatan setelah ilmuwan Afrika Selatan secara resmi mengumumkan penemuan jenis virus ini pada Kamis (25/11/2021).

“Ini benar-benar kekacauan. Tidak ada yang bisa memberi tahu kami apa yang mungkin dalam hal perjalanan saat ini,” kata Steve Lawrence, seorang pelancong yang terdampar di Bandara OR Tambo, salah satu bandara tersibuk di Afrika.

“Segalanya berubah setiap menit dan kita dibiarkan dalam kesulitan. Kami telah merencanakan untuk tinggal di Amerika Serikat selama bulan Desember – dan sekarang kami terjebak,” katanya.

Infeksi virus corona harian telah meningkat 13 kali lipat sejak awal November dengan 3.220 kasus baru dilaporkan pada hari Sabtu.

Baca juga: Gejala Covid-19 Varian Omicron, Dokter di Afrika Selatan Sebut Ringan tapi Tak Biasa

Baca juga: Cegah Penyebaran Omicron, Ini Aturan Baru Protokol Perjalanan Internasional

Delapan kematian menjadikan totalnya menjadi 89.791 di Afrika Selatan sejak awal pandemi.

Sekitar 600 penumpang dalam dua penerbangan KLM dari Johannesburg ke Amsterdam terdampar di landasan pacu di Bandara Schiphol setelah panik menyusul pengumuman tersebut.

“Naif bagi negara-negara maju untuk percaya bahwa mereka dapat menghentikan penyebaran varian ini dengan larangan total di negara-negara di Afrika selatan,” ujar Shabir Madhi, ahli vaksin Afrika Selatan kepada Al Jazeera.

“Virus telah menemukan jalannya ke masyarakat ini dari individu-individu yang bahkan belum pernah melakukan perjalanan atau melakukan kontak dengan siapa pun dari Afrika selatan,” kata Shabir Madhi.

“Fakta bahwa itu ditemukan di sini tidak membuatnya menjadi varian Afrika Selatan, itu hanya ditemukan di sini,” katanya.

Baca juga: Varian Omicron Bisa Mempengaruhi Pemulihan Ekonomi Global, Analis: Buat Pasar Kita Gemetar

Baca juga: Presiden Afrika Selatan Serukan Pencabutan Larangan Perjalanan karena Varian Omicron

Menurutnya, Afrika Selatan memiliki salah satu kapasitas pengurutan Covid-19 terbaik di dunia berdasarkan pengalaman mereka dalam menangani HIV dan TB.

“Kami telah unggul untuk sementara waktu sekarang dan kami adalah korban dari kesuksesan kami,” katanya.

Pemerintah Afrika Selatan mengatakan larangan perjalanan di negara itu salah arah karena Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) juga menyerukan untuk tenang.

“Varian baru telah terdeteksi di negara lain. Masing-masing kasus itu tidak memiliki hubungan baru-baru ini dengan Afrika selatan,” kata Menteri Kesehatan Joe Phaahla dalam konferensi pers pada hari Jumat (26/11/2021).

“Kami merasa beberapa pemimpin negara mencari kambing hitam untuk mengatasi apa yang menjadi masalah dunia.”

Baca juga: Fakta-fakta Varian Baru Covid-19 Omicron, Miliki Lebih dari 30 Mutasi Protein Lonjakan

Baca juga: Varian Baru Covid-19 Terdeteksi di Hong Kong, Dibawa Pendatang dari Afrika Selatan

Afrika Selatan sekarang bersiap untuk pembatasan Covid lokal yang lebih ketat.

Afrika Selatan sebelumnya menerapkan salah satu lockdown paling ketat di dunia.

Pemerintah  memberlakukan larangan total penjualan alkohol dan rokok dan membatasi perjalanan antar provinsi.

Hanya 23,8 persen dari populasi Afrika Selatan yang telah divaksinasi penuh sementara rata-rata untuk seluruh benua hanya tujuh persen.

“Jika pemerintah menginginkan pembatasan yang lebih tinggi, mereka dengan sengaja mengabaikan dampaknya – lockdown tidak mencegah infeksi. Itu hanya memperlambat mereka,” kata Madhi.

Baca juga: Varian Baru Covid-19 di Afrika Selatan: Lebih Menular dari Varian Delta, Banyak di Kalangan Muda

Baca juga: Khawatir Varian Baru dari Afrika Selatan, Inggris Tangguhkan Penerbangan dari Enam Negara

“Jika yang lain diterapkan, itu akan menjadi keputusan politik, bukan keputusan ilmiah. Setiap tindakan perlu diukur dan pragmatis dan difokuskan pada area di mana sumber daya medis berada di bawah tekanan dari peningkatan infeksi,” katanya.

Pariwisata Khawatir

Penghentian penerbangan yang tiba-tiba telah menakuti industri pariwisata dengan pembatalan pemesanan yang meningkat langsung setelah pengumuman tersebut.

“Saya benar-benar terkejut. Ketika kami bangun pada hari Jumat pagi semuanya baik-baik saja – sekarang dalam 48 jam kami telah dilarang dan kami mengalami beberapa pembatalan,” Manuela Pallamer, pemilik di pondok Safari Mziki di provinsi North West, mengatakan kepada Al Jazeera.

Sektor pariwisata Afrika Selatan merugi 10 miliar dolar dalam pemesanan pada tahun 2020 karena penurunan pengunjung asing.

Baca juga: Belanda Deteksi 61 Kasus Covid dari Penerbangan Afrika Selatan, Beberapa di Antaranya Varian Omicron

Diperkirakan pariwisata rugi sekitar 10 juta dolar setiap minggu dari penangguhan penerbangan wisata dari luar negeri.

“Kami memiliki pasar turis lokal yang bagus tetapi jika semua turis asing kami membatalkan, kami akan benar-benar hancur,” tambah Pallamer.

Sektor pariwisata Afrika Selatan adalah salah satu pemberi kerja utama di negara itu.

Diperkirakan, sektor ini melibatkan 4,5 persen dari seluruh penduduk dan menambahkan hingga tiga persen dari produk domestik bruto (PDB) setiap tahun.

“Industri ini baru mulai keluar dari krisis ini dan dua tahun kemudian kami masih belum memiliki solusi untuk virus ini dan itu mempengaruhi kami lagi,” kata Franck Leya dari Honest Travel Experience kepada Al Jazeera. (Tribunnews.com/Aljazeera/Hasanah Samhudi)