TRIBUNNEWS.COM - Ilmuwan NASA memperkirakan seberapa besar kekuatan gunung berapi yang meletus pada hari Sabtu (15/1/2022) di dekat negara pulau Tonga.

"Kami menemukan angka, setara dengan 10 megaton TNT," kata James Garvin, kepala ilmuwan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, kepada NPR.

10 megaton TNT berarti daya ledaknya lebih dari 500 kali lebih kuat dari bom nuklir yang dijatuhkan di Hiroshima, Jepang pada akhir Perang Dunia II.

Letusan ini terdengar hingga Alaska dan mungkin merupakan salah satu peristiwa paling keras yang terjadi di Bumi dalam lebih dari satu abad, menurut Michael Poland, ahli geofisika dari US Geological Survey.

"Ini mungkin letusan paling keras sejak letusan gunung berapi Krakatau Indonesia pada tahun 1883," kata Poland.

Letusan besar abad ke-19 itu menewaskan ribuan orang dan melepaskan begitu banyak abu sehingga membuat sebagian besar wilayah itu menjadi gelap gulita.

Baca juga: Dampak Tsunami Tonga, Pejabat: Kabel Bawah Laut Tonga Butuh Setidaknya 4 Minggu untuk Diperbaiki

Baca juga: Ilmuwan: Letusan Gunung Berapi Bawah Laut Tonga Berpotensi Dinginkan Belahan Bumi Selatan

Dalam kasus peristiwa terbaru ini, Garvin mengatakan bahwa dia yakin yang terburuk mungkin sudah berakhir, setidaknya untuk saat ini.

Gunung berapi di balik letusan gunung api Tonga telah menjadi subjek studi tim NASA pada tahun-tahun sebelum peristiwa letusan ini.

Pulau-pulau yang membentuk Tonga terletak di sepanjang zona subduksi di mana satu bagian dari kerak bumi menukik ke bawah, menurut Garvin.

Pada akhir 2014 dan awal 2015, di sepanjang tepi kaldera itu, aktivitas vulkanik membentuk platform yang naik dari laut, menciptakan pulau baru.

Lapisan uap dan abu akhirnya menghubungkan pulau itu, yang dikenal sebagai Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, dengan dua pulau yang jauh lebih tua di kedua sisinya.

"Hunga Tonga-Hunga Ha'apai sepenuhnya rusak akibat letusan hari Sabtu," kata Dan Slayback, seorang ilmuwan peneliti untuk Goddard NASA.

Slayback mengatakan letusan itu begitu besar bahkan tampaknya telah menelan potongan dari pulau-pulau tua di dekatnya.

Garvin mengatakan formasi pulau itu mungkin juga menjadi penyebab kehancurannya.

Saat naik dari laut, lapisan magma cair memenuhi jaringan ruang di bawahnya.

Ia menduga letusan itu dipicu oleh perubahan mendadak pada pipa bawah tanah, yang menyebabkan air laut meluber.

"Ketika Anda memasukkan satu ton air laut ke dalam satu kilometer kubik batuan cair, segalanya akan menjadi buruk dengan cepat," katanya.

Garvin mengatakan para ilmuwan ingin melakukan survei tambahan di daerah sekitar kaldera gunung berapi.

Analisis citra satelit sudah berlangsung dan mungkin akan segera diikuti dengan misi drone.

Ia berharap gunung berapi itu akan cukup aman untuk dikunjungi para peneliti di akhir tahun.

FOTO-FOTO Tonga setelah Erupsi dan Tsunami, Pulau-pulau Diselumuti Abu, 2 Orang Dikonfirmasi Tewas

Foto-foto pertama dari gunung berapi Tonga dan pulau-pulau yang dilanda tsunami, diambil dan dirilis oleh penerbangan pengintai pasukan pertahanan Selandia Baru dan citra satelit PBB, The Guardian melaporkan.

Penampakan udara Nomuka, sebuah pulau kecil di bagian selatan Haʻapai, memperlihatkan tanah dan pepohonan yang tertutup abu.

Kerusakan lain juga terlihat akibat letusan gunung berapi bawah laut dan tsunami besar yang melanda negara Pasifik itu.

Baca juga: Material Erupsi Gunung Berapi Tonga Racuni Ekosistem Laut, Ilmuwan: Bisa Berlangsung Bertahun-tahun

Baca juga: Pengamatan Dampak Tsunami di Tonga Dilakukan Melalui Pesawat, Beberapa Daerah Tertutup Tanah dan Abu

Citra satelit yang dianalisis oleh PBB menunjukkan pemandangan serupa di Kolomotua, Tongatapu, dan Desa Fafaa, Kolofo'ou.

Beberapa bangunan masih berdiri, sementara yang lain tampak runtuh.

Seluruh lanskap dilapisi abu.

Di Bandara Internasional Fua'amotu, landasan pacu tampaknya telah terendam air, dan sebagian tertutup abu atau kotoran.

Citra satelit lainnya menunjukkan bahwa banjir datang beberapa blok dari garis pantai.

Letusan gunung berapi bawah laut Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, 65km utara ibu kota Tonga, disebut-sebut sebagai peristiwa gunung berapi terbesar dalam 30 tahun.

Video dan foto awal diposting di media sosial memperlihatkan gelombang tsunami yang melanda, tetapi diikuti oleh keheningan, akibat kabel komunikasi utama yang rusak.

Komunikasi dari Tonga sangat terbatas berhari-hari sejak itu.

Orang-orang Tonga di seluruh dunia mungkin harus menunggu berminggu-minggu agar kontak dengan keluarga dapat dilakukan.

Pengujian mengkonfirmasi bahwa kabel yang menghubungkan pulau-pulau ke dunia luar terputus di setidaknya satu tempat.

Seorang juru bicara Southern Cross Cable, yang mengoperasikan jaringan kabel bawah laut lainnya di seluruh wilayah, mengatakan bahwa pengujian oleh Fintel dan Tonga Cable pada Minggu sore mengkonfirmasi kemungkinan putusnya kabel sekitar 37 km lepas pantai dari Tonga.

Pada hari Selasa (18/1/2022), kementerian luar negeri dan perdagangan Selandia Baru mengatakan ada dua kematian yang dikonfirmasi di Tonga akibat bencana itu, salah satunya adalah warga negara Inggris.

Belum ada konfirmasi resmi mengenai korban dari pihak berwenang Tonga.

Tetapi keluarga Angela Glover, seorang wanita Inggris yang tinggal di Tonga yang diduga hilang dalam tsunami, melaporkan pada hari Senin bahwa tubuh korban telah ditemukan.

Menteri Luar Negeri Selandia Baru Nanaia Mahuta mengatakan pada hari Selasa bahwa abu dapat menyebabkan masalah bagi pesawat yang akan mengirimkan bantuan.

"Gambar menunjukkan abu di landasan pacu bandara Nuku’alofa yang harus dibersihkan sebelum penerbangan C-130 Hercules dengan bantuan kemanusiaan dapat mendarat," katanya.

Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan mengatakan dalam sebuah briefing pada hari Senin ada kerusakan infrastruktur yang signifikan di sekitar pulau utama Tongatapu.

"Kami sangat prihatin dengan dua pulau kecil dataran rendah - Mango dan Fonoi - menyusul penerbangan pengawasan Selandia Baru dan Australia yang mengkonfirmasi kerusakan properti yang substansial," kata mereka.

Selandia Baru telah mengirimkan dua kapal angkatan laut yang membawa air dan pasokan bantuan lainnya.

Mahuta mengatakan Pemerintah Selandia Baru telah mengalokasikan dana $500.000 lagi dalam bantuan kemanusiaan, sehingga total dana menjadi $1 juta.

Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern mengatakan pada hari Senin bahwa kontak dengan daerah pesisir di luar ibu kota, Nuku'alofa belum dapat dilakukan.

"Nuku'alofa tertutup gumpalan tebal debu vulkanik tetapi sebaliknya kondisinya tenang dan stabil," kata Ardern.

"Kami belum menerima kabar dari daerah pesisir lainnya."

Dengan komunikasi yang sangat terbatas, banyak komunitas diaspora Tonga yang putus asa menunggu kabar dari keluarga mereka.

Pesawat Orion angkatan udara Selandia Baru meninggalkan Auckland pada Senin pagi, dengan rencana untuk terbang di atas gugusan pulau Ha'apai, dan kemudian pulau utama Tongatapu, untuk menilai kerusakan dan melihat apakah landasan pacu bersih untuk pesawat berikutnya mendarat.

Pasukan pertahanan Australia juga mengirim pesawat pengintai pada hari Senin, untuk menilai kerusakan infrastruktur penting seperti jalan, pelabuhan dan saluran listrik.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)