Beberapa pengamat mengatakan angka kematian yang dinyatakan cukup rendah untuk negara di mana sebagian besar dari 26 juta orang tidak divaksinasi dan persediaan obat-obatan juga terbatas.

Baca juga: Pertama Kalinya, Kim Jong Un Blusukan Kunjungi Apotek Saat Kasus Covid-19 Melonjak di Korea Utara

Baca juga: AS Sebut Korea Utara Mungkin akan Luncurkan Rudal Balistik Antarbenua saat Biden ke Asia

Laporan kematian yang tidak dilaporkan oleh Korea Utara dimaksudkan untuk membela otoritas Kim saat ia menghadapi krisis pertama dan terbesardalam dekade pemerintahannya, kata Nam Sung-wook, seorang profesor di Universitas Korea.

Wabah Korea Utara mungkin terkait dengan parade militer besar-besaran di Pyongyang pada akhir April lalu yang diselenggarakan Kim untuk menampilkan senjata barunya.

Pawai itu menarik puluhan ribu tentara dan penduduk dari seluruh negeri.

Setelah acara tersebut, Kim menghabiskan beberapa hari berfoto bersama peserta parade, yang semuanya tanpa masker.

Sebagian besar foto memperlihatkan puluhan atau ratusan orang.

Korea Utara mungkin dapat secara terbuka menyembunyikan jumlah kematian sebenarnya, tetapi pembatasan dan karantina dapat merusak budidaya pertaniannya.

Ekonominya sudah terpukul oleh lebih dari dua tahun karena penutupan perbatasan yang disebabkan pandemi dan pembatasan lainnya.

Korea Utara juga khawatir tentang kekurangan pasokan medis dan makanan serta kebutuhan sehari-hari yang telah mengering di pasar selama penutupan perbatasan, kata Yang Moo-jin, seorang profesor di Universitas Studi Korea Utara di Seoul.

"Mereka mengalami 'pawai yang sulit'," kata Yang, merujuk pada eufemisme negara atas krisis kelaparan pada 1990-an yang menewaskan ratusan ribu orang.

Kim sebelumnya telah menolak jutaan dosis vaksin yang ditawarkan oleh program distribusi COVAX yang didukung PBB.

Baca juga: Korea Utara Gunakan Metode Tradisional untuk Cegah Covid-19, Berkumur Air Garam dan Minum Teh Jahe

Baca juga: Korea Utara Mobilisasi Tentara dan Satgas untuk Perangi COVID-19

Setelah Korea Utara mengakui adanya wabah, Korea Selatan dan China menawarkan untuk mengirim vaksin, obat-obatan, dan pasokan medis lainnya ke Korea Utara.

Amerika Serikat mengatakan mendukung upaya bantuan internasional, meskipun saat ini tidak memiliki rencana untuk berbagi pasokan vaksinnya dengan Korea Utara.

Menerima bantuan dari luar akan menempatkan Korea Utara, yang selalu sangat bangga tetapi kekurangan, dalam posisi yang sulit.