“Rusia mungkin percaya bahwa mereka memiliki keuntungan untuk saat ini dan maju di Donbas, meskipun lambat,” Jamie Shea, seorang profesor strategi dan keamanan di Universitas Exeter, mengatakan kepada Al Jazeera.

Selain itu, skenario seperti itu tidak dapat dibenarkan secara politik bagi pemimpin Ukraina Volodymyr Zelenskyy.

Itu akan menjadikannya presiden yang tidak hanya kalah perang tetapi juga sebagian besar negaranya.

“Ukraina tidak dapat berhenti sekarang karena akan kehilangan seperlima wilayahnya ke Rusia, termasuk pelabuhan perdagangan Laut Hitam yang vital, kawasan industri dan pertambangan Donbas, dan lahan pertanian yang penting."

Baca juga: Jatuhnya Severodonetsk adalah Kemenangan Terbesar Rusia sejak Kuasai Mariupol

"Ini akan membuat negara Ukraina di masa depan kurang berfungsi dan sejahtera,” kata Shea, yang juga mantan wakil asisten sekretaris jenderal untuk tantangan keamanan yang muncul di NATO.

Selain itu, pemerintah Ukraina mengantisipasi bahwa mereka akan terus menerima dukungan militer Barat dalam jumlah yang lebih besar dari sekarang.

“Ukraina juga berharap bahwa pengiriman baru senjata berat AS dan Barat, khususnya artileri jarak jauh, akan membantu mereka membalikkan keadaan melawan tentara Rusia dan mendapatkan kembali beberapa wilayah,” kata Shea.

“Untuk saat ini, dukungan politik untuk Ukraina tetap kuat di AS dan Eropa, dan UE hampir tidak dapat meninggalkan negara yang baru saja diberikan status kandidat UE,” kata Shea.

Namun, dorongan terus-menerus untuk lebih banyak senjata dilawan oleh kekhawatiran di beberapa kalangan Barat yang ditarik ke dalam perang dengan Rusia.

Seperti yang disarankan oleh beberapa ahli, Putin memiliki keunggulan dalam meningkatkan perang.

Faktanya, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin besar kemungkinan dukungan Barat akan melemah, menurut Loukopoulos.

“Aliansi Barat bersatu yang mendukung Ukraina dalam perang ini semakin kurang bersatu dan kohesif sepanjang waktu. Mereka mengubah narasi, dan diskusi tentang perlunya gencatan senjata dan negosiasi telah dimulai,” katanya.

Untuk Shea, ada dua kemungkinan skenario ke depan.

“Entah Ukraina terus berjuang dengan dukungan Barat yang berkelanjutan dan akhirnya memaksa Rusia untuk menarik pasukannya dari Ukraina seluruhnya, dengan kemungkinan pengecualian Krimea,” katanya, merujuk pada semenanjung yang dianeksasi oleh Rusia pada 2014.

Namun, dia mencatat bahwa ini akan terjadi lebih awal.

Misalkan runtuhnya militer Rusia dan perubahan dalam kepemimpinan negara - sesuatu yang bisa memakan waktu "lama untuk dicapai dan akan memerlukan kemampuan militer yang jauh lebih besar" daripada yang dimiliki Ukraina saat ini.

Baca juga: Kerugian yang Menyakitkan di Severodonetsk and Kharkiv, Zelensky Kembali Memohon Bantuan Senjata

Shea menambahkan, kedua belah pihak mencapai jalan buntu “di mana mereka menggali di belakang garis yang dijaga ketat selama bertahun-tahun dengan konflik intensitas rendah di [a] tanah tak bertuan”.

“Rusia akan melanjutkan dengan 'rusifikasi' wilayah yang didudukinya dan mungkin mencoba memasukkan beberapa dari mereka ke dalam Rusia."

"Negosiasi yang panjang dan sia-sia antara Kyiv dan Moskow dan dengan mediator internasional yang kita saksikan di masa lalu, mengenai hal-hal seperti gencatan senjata, penarikan pasukan dan senjata, serta penetapan status baru untuk wilayah pendudukan, akan dilanjutkan," imbuhnya.

Ini bukan pertama kalinya Rusia menggunakan strategi gesekan seperti itu, mengubah konflik aktif menjadi konflik beku karena kurangnya solusi yang lebih baik.

Di Suriah, di mana telah menopang Presiden Bashar al-Assad, Rusia telah menggunakan siklus ofensif diikuti oleh gencatan senjata untuk perlahan-lahan memecah dan menghancurkan oposisi.

Dengan demikian, skenario kedua adalah yang lebih mungkin, menurut Shea.

“Ukraina akan membutuhkan penumpukan besar pasukannya untuk merebut kembali wilayah pendudukan. Rusia tahu bahwa mereka tidak dapat menaklukkan seluruh Ukraina, jadi mungkin akan fokus untuk mempertahankan kendali atas Donbas dan mengubah perang Ukraina kembali menjadi konflik yang membeku.”

Bagi Loukopoulos, perang yang akan berlangsung selama setahun lebih kecil kemungkinannya.

"Baik Ukraina dan Barat maupun Moskow tidak dapat bertahan begitu lama," katanya.

Meskipun akhir perang belum terlihat, dia mengatakan dia dapat membayangkan sebuah skenario di mana ada preseden.

“Gencatan senjata seperti di Korea pada tahun 1953 dengan garis dan zona demiliterisasi itu adalah sesuatu yang dimiliki beberapa ibu kota sebagai negara akhir sementara,” kata Loukopoulos.