Itaewon adalah tempat yang nyaman bagi banyak pekerja untuk menetap, hal ini dijelaskan dalam sebuah buku tentang Itaewon oleh Museum Sejarah Seoul.

Menurut data dari Itaewon Global Village Center, jumlah warga asing yang tinggal di lingkungan yang meliputi Itaewon 1-dong dan Itaewon 2-dong adalah 3.445 orang hingga akhir September 2021, jumlahnya terbanyak di Yongsan-gu, pusat kota Seoul.

Meskipun Itaewon telah menjadi kota internasional berusia puluhan tahun, baru pada tahun 2000-an kawasan tersebut dikenal karena menawarkan makanan otentik dari seluruh dunia.

Seorang penduduk Seoul berusia 34 tahun yang bekerja di sebuah perusahaan multinasional, Clare Youn mengajak teman-teman internasionalnya ke Itaewon untuk sekadar makan malam dan  mencari hiburan setiap tiga bulan sekali.

"Biasanya kalau ada tamu dari negara lain, mereka sering ngidam makanan dari rumah. Itaewon dikenal dengan makanan yang sangat otentik. Orang-orang yang bekerja di restoran di Itaewon kemungkinan besar berasal dari negara itu. Misalnya, jika anda pergi ke restoran kari India, mereka akan memiliki koki India. karinya tidak encer," kata Youn.

Ia juga mengunjungi Itaewon pada Sabtu lalu bersama teman-teman dari AS dan Inggris untuk merayakan Halloween.

Baca juga: Program Pelatihan Tanggap Darurat Diserbu Warga Korea Selatan Usai Tragedi Halloween Itaewon

Namun ia dan teman-temannya itu beruntung karena telah meninggalkan kawasan itu sesaat sebelum terjadinya tragedi.

Beberapa orang asing yang telah tinggal di Seoul selama bertahun-tahun dan telah menyaksikan perubahan di Itaewon mengungkapkan kepahitan tentang bagaimana kota telah berubah. 

Terutama saat melihat area di sekitar Hamilton Hotel dan di seberang jalan utama yang menjadi target investasi.

"Lingkungan telah berubah dalam beberapa tahun terakhir dengan penarikan dan gentrifikasi militer AS. Hanya banyak tempat usaha populer yang dikelola orang asing, sebagian besar bar dan beberapa restoran di sana tutup dalam beberapa tahun terakhir karena daerah itu menjadi lebih nyaman dan populer di kalangan penduduk setempat," kata seorang warga asing di Seoul yang telah tinggal di kota itu sejak 2009.

Ia meminta identitasnya disamarkan saat menyampaikan hal ini.

Markas Besar Pasukan AS-Korea dipindahkan ke Kamp Humphreys di Pyeongtaek, Provinsi Gyeonggi, pada 2018.

Baca juga: Sebelum Tragedi Halloween Itaewon, Polisi Terima 79 Telepon Darurat Masuk, Hanya 4 yang Direspons

"Daerah yang menjadi begitu populer dan kehilangan beberapa keaslian di balik pesonanya tidak jauh berbeda dengan apa yang terjadi sekitar 10 tahun lalu di Insa-dong, lalu Ikseon-dong," kata warga asing anonim itu.