Pihak berwenang Tiongkok mengatakan gempa tersebut berkekuatan 6,2 skala Richter, sedangkan Survei Geologi AS (USGS) mencatat kekuatan 5,9 skala Richter dan kedalaman 10 km (6 mil). Sekitar 10 gempa susulan telah terjadi, pemerintah setempat melaporkan.

Pada hari Selasa, Xinjiang, provinsi sebelah barat Gansu, juga mencatat gempa berkekuatan 5,5 skala Richter - namun belum ada laporan mengenai korban jiwa.

Baca juga: Gunung Berapi Meletus di Reykjavik Islandia, Diawali Gempa Bumi, 4.000 Orang Dievakuasi

Di seluruh wilayah, pasokan listrik dan air terganggu sehingga menghambat upaya penyelamatan.

Para pejabat mengatakan mereka memiliki waktu terbatas untuk menyelamatkan orang-orang dalam kondisi di bawah nol derajat.

"Terlalu dingin untuk ditanggung...suhunya -15C [di sini]," kata Wang Yi, komandan utama Tim Penyelamat Langit Biru kepada BBC. Blue Sky adalah organisasi kemanusiaan non-pemerintah terbesar di Tiongkok, dengan lebih dari 30.000 sukarelawan di seluruh negeri.

Wang memperkirakan jumlah korban akan meningkat. “Sekarang kita perlu menggali lebih dalam [puing-puingnya]. Tapi di kawasan itu tidak ada bangunan besar. Jadi akan naik, tapi tidak banyak,” ujarnya.

Presiden Xi mengatakan "semua upaya harus dilakukan untuk melakukan pencarian dan penyelamatan, merawat korban luka pada waktu yang tepat, dan meminimalkan korban jiwa".

Tiongkok terletak di wilayah pertemuan sejumlah lempeng tektonik – terutama lempeng Eurasia, Hindia, dan Pasifik – dan sangat rentan terhadap gempa bumi.

September lalu, lebih dari 60 orang tewas ketika gempa berkekuatan 6,6 melanda provinsi barat daya Sichuan.

Gempa Gansu adalah gempa paling mematikan yang pernah terjadi di Tiongkok sejak gempa dahsyat tahun 2010 di Yushu, provinsi Qinghai, yang merenggut hampir 2.700 nyawa.

(Sumber: BBC)