TRIBUNNEWS.COM - Zodiac Killer adalah nama samaran dari seorang pembunuh berantai tak dikenal yang menjalankan aksinya di California Utara, Amerika Serikat (AS) pada akhir tahun 1960-an.

Kasus Zodiac Killer disebut-sebut sebagai kasus pembunuhan paling terkenal yang belum terpecahkan dalam sejarah Amerika Serikat.

Mengutip San Francisco Chronicle, Zodiac terkonfirmasi membunuh lima orang di San Francisco Bay Area antara Desember 1968 dan Oktober 1969.

Ia beroperasi di lingkungan pedesaan, perkotaan, dan pinggiran kota.

Korban Zodiac Killer adalah pasangan muda dan seorang sopir taksi pria.

Serangannya yang diketahui terjadi di Benicia, Vallejo, Napa County, dan Kota San Francisco.

Dua korbannya yang terluka selamat.

Meski hanya 5 korban tewas yang terkonfirmasi, Zodiac mengaku membunuh 37 tujuh korban.

Zodiac menciptakan namanya dalam serangkaian pesan yang dia kirimkan ke surat kabar regional, termasuk San Francisco Chronicle.

Ia pernah mengancam akan melakukan pembunuhan besar-besaran dan pemboman jika suratnya tidak dipublikasikan.

Beberapa surat berisi kriptogram atau sandi, di mana si pembunuh mengklaim bahwa ia mengumpulkan korbannya sebagai budak untuk akhirat.

Baca juga: 5 Kasus Kematian dan Orang Hilang yang Belum Terpecahkan, Masih Menjadi Misteri Sampai Sekarang

Dari empat sandi yang dia hasilkan, dua masih belum terpecahkan, dan satu baru berhasil dipecahkan pada tahun 2020.

Meskipun banyak teori mengenai identitas si pembunuh, satu-satunya tersangka yang pernah disebutkan secara publik adalah Arthur Leigh Allen, mantan guru sekolah dasar dan terpidana pelaku kejahatan seksual yang meninggal pada tahun 1992.

Zodiac berhenti mengirimkan pesan sekitar tahun 1974.

Departemen Kepolisian San Francisco (SFPD) menandai kasus ini "tidak aktif" pada bulan April 2004, tetapi membukanya kembali sebelum Maret 2007.

Kasus ini juga masih terbuka di kota Vallejo, serta di Napa dan Solano.

Departemen Kehakiman California masih menyimpan berkas kasus terbuka mengenai pembunuhan Zodiac sejak tahun 1969.

4 Kasus yang Terkonfirmasi: 5 Orang Tewas, 2 Selamat

Berikut 4 kasus pembunuhan yang dikonfirmasi polisi dilakukan oleh Zodiac.

20 Desember 1968

David Faraday (17), dan teman kencannya, Betty Lou Jensen (16), diserang saat mereka sedang bersantai di Lake Herman Road, Benicia.

Tiba-tiba, Zodiac Killer menyelinap ke arah mereka dan langsung menembakkan pistol semi-otomatis kaliber 22.

Pasangan muda itu tewas seketika.

4 Juli 1969

Darlene Ferrin (22), dan temannya Michael Mageau (19), pergi ke tempat parkir terpencil di Blue Rock Springs Park di Vallejo untuk mengobrol.

Sebuah mobil berhenti di sisi pengemudi.

Siluet di dalam mobil memperhatikan mereka sejenak sebelum tancap gas.

Tetapi mobil itu putar balik beberapa menit kemudian dan berhenti di sisi penumpang.

Penembak melepaskan lima tembakan melalui jendelanya.

Hanya Mageau yang selamat.

27 September 1969

Cecelia Shepard (22), sedang duduk di atas selimut bersama teman lama dan mantan pacarnya Bryan Hartnell (20), di Danau Berryessa.

Seorang pria tiba-tiba keluar dari semak-semak dengan mengenakan kostum bertudung dengan simbol bidik senapan di dadanya (simbol itu menjadi simbol Zodiac yang digunakan dalam surat-suratnya).

Zodiac kemudian menikam mereka berulang kali.

Hartnell berhasil selamat dan mampu mendeskripsikan kostum Zodiac secara detail.

11 Oktober 1969

Paul Stine (29), bekerja pada shift malam sebagai sopir taksi.

Dia dipanggil oleh seorang pria di Geary Street San Francisco.

Setelah mengantar penumpang tersebut ke Presidio Heights, dia ditembak mati dengan pistol semi-otomatis 9 mm.

Pembunuhnya mengirimkan sepotong kemeja Stine ke Chronicle dengan surat yang menyatakan ia membunuh Stine.

Pintu taksi yang berlumuran darah adalah salah satu bukti terkait Zodiac Killer dari Departemen Kepolisian San Francisco.

Meskipun pembantaiannya berlangsung kurang dari setahun, julukan itu tetap melekat dalam sejarah karena identitas Zodiac Killer tidak pernah tertangkap.

Bagaimana asal usul julukan Zodiac Killer?

Si pembunuh berantai menyebut dirinya sebagai “Zodiac” dalam banyak surat yang dia kirimkan ke redaksi.

Surat pertamanya datang secara bersamaan pada tanggal 31 Juli 1969, ditujukan ke koran regional San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner dan Vallejo Times-Herald.

Ia mengklaim bertanggung jawwab atas dua serangan pertama.

Tetapi dia belum menggunakan julukan Zodiac saat itu.

Nama Zodiac baru muncul setelah surat berikutnya, yang dikirim ke Examiner pada 4 Agustus 1969.

Tidak pernah diketahui mengapa si pembunuh memberi dirinya nama itu, namun media mulai menjulukinya "Pembunuh Zodiak" atau Zodiac Killer.

Pesan berkode Zodiac Killer

Salah satu faktor unik tentang kasus Zodiac Killer adalah sandi terkenal yang terkadang dikirimkannya bersama surat-suratnya.

Ada total empat sandi, masing-masing diberi nama sesuai jumlah karakter dalam sandi.

Sandi pertama, sandi Z 408, dikirim dalam 3 bagian dalam tiga surat berbeda ke surat kabar pada tanggal 31 Juli 1969, yakni Sandi Z 408 bagian 1, Sandi Z 408 bagian 2, Sandi Z 408 bagian 3.

Sandi kedua adalah Z 340, termasuk dalam surat yang dikirim ke San Francisco Chronicle pada tanggal 8 November 1969.

Sandi Z 13 ada dalam surat tertanggal 20 April 1970 kepada San Francisco Chronicle.

Sandi terakhir, sandi Z 32, juga dikirim ke San Francisco Chronicle pada 26 Juni 1970.

Sayangnya, hanya dua sandi yang berhasil dipecahkan.

Sandi pertama dipecahkan oleh tim suami-istri hanya sekitar 20 jam setelah dipublikasikan.

Namun, sandi Z 340 baru dipecahkan baru-baru ini, pada bulan Desember 2020.

Kedua sandi tersebut menunjukkan kesenangan yang dirasakan Zodiac saat menghabisi korbannya.

Ia juga menjelaskan keyakinannya bahwa korban yang ia klaim di kehidupan ini akan menjadi “budaknya” di akhirat.

Surat berkode – penuh dengan huruf, angka, dan simbol campur aduk – berbunyi:

“Saya harap Anda bersenang-senang saat mencoba menangkap saya."

“Saya tidak takut dengan kamar gas karena kamar gas akan mengirim saya ke surga lebih cepat karena saya sekarang mempunyai cukup banyak budak yang bisa bekerja untuk saya."

Zodiac Killer nampaknya menuliskan namanya dalam sandi ketiga, yang dinamakan Z 32, tapi belum ada yang berhasil memecahkan sandi itu.

Sedangkan sandi terakhir, Z 32 berisi map atau lokasi si pembunuh mengklaim memasang bom. Tetapi sekali lagi sandi itu belum terpecahkan.

Mengapa identitas Zodiac Killer begitu sulit diungkap?

Zodiac Killer menggunakan penyamaran dan jarang meninggalkan bukti langsung di TKP.

Dia menargetkan korban secara acak dan sering mengubah metode pembunuhannya, yang semuanya menyulitkan penyelidik untuk melacaknya melalui cara investigasi yang umum.

Tersangka

Kasus Zodiac telah memunculkan banyak tersangka selama bertahun-tahun.

Ketika ditanya siapa tersangka nomor satu, reporter Chronicle Kevin Fagan mengatakan Arthur Leigh Allen “mungkin pilihan terbaik."

Mantan reporter Chronicle Robert Graysmith dan mendiang inspektur pembunuhan San Francisco Dave Toschi, juga beranggapan sama.

Allen — seorang pria Vallejo yang meninggal pada tahun 1992 — masih menjadi satu-satunya tersangka yang secara resmi ditetapkan oleh penyelidik.

Pada tahun 1996, detektif San Francisco menyelidiki kemungkinan seorang teroris bernama Ted Kaczynski sebagai Zodiac.

Alasannya, Ted Kaczynski tinggal di Bay Area pada 1967-1969, bersamaan dengan pembunuhan terkonfirmasi di California.

Kaczynski juga pernah menandatangani buku tahunan SMA dengan simbol yang mirip dengan Zodiac.

Klaim lainnya adalah pada tahun 2009 ketika Deborah Perez menuduh ayahnya, Guy Ward Hendrickson, adalah Zodiac.

Perez, seorang agen real estat di Orange County, mengatakan dia menemani ayahnya dalam setidaknya dua pembunuhan dan memiliki sepasang kacamata berbingkai tanduk berwarna coklat yang menurutnya diambil ayahnya dari korban Paul Stine.

Penyelidik mengatakan mereka tidak menerima apa pun dari Perez, namun akan menyelidiki ceritanya.

Seiring berjalannya waktu, para saksi dan calon tersangka telah menua, meninggal, atau menghilang, sehingga kasus yang tidak terselesaikan ini hampir mustahil untuk diselesaikan.

Apakah ada petunjuk Zodiac Killer baru?

Meskipun kasus ini secara resmi tidak terselesaikan selama beberapa dekade, detektif internet amatir terus mencoba menguak misteri Zodiac.

Pada tahun 2021, tim penyelidik swasta yang menamakan diri mereka Case Breakers mengatakan bahwa Zodiac adalah seorang pria yang tinggal di kaki bukit Sierra yang meninggal pada tahun 2018.

Tetapi pejabat polisi mengatakan bahwa informasi tersebut tidak berlaku.

Juga pada tahun 2021, Fayçal Ziraoui, seorang konsultan bisnis dari Paris, mengklaim bahwa dia telah memecahkan dua sandi dan mengidentifikasi pembunuhnya sebagai Lawrence Kaye, seorang penduduk South Lake Tahoe yang telah diselidiki oleh detektif lain sebelumnya.

Kaye meninggal pada tahun 2010, dan pihak berwenang tidak pernah secara resmi mengidentifikasi dia sebagai tersangka.

Kemudian pada bulan Juni 2023, Ziraoui menuduh bahwa formasi batuan yang menakutkan di Sierra Nevada adalah simbol yang sama yang digunakan Pembunuh Zodiak dalam korespondensinya selama masa terornya.

Batuan tersebut disusun dalam pola tepat sasaran dengan lebar sekitar 25 kaki, di dataran tinggi setinggi 6.000 kaki yang menghadap ke Waduk Hell Hole dekat Tahoe.

Ziraoui mengatakan kepada Chronicle melalui email bahwa dia harus merahasiakan beberapa rincian penyelidikannya.

Namun ia mengatakan tertarik dengan area Waduk Lubang Neraka sebelum melihat fotonya secara online.

Menurut sumber yang dekat dengan penyelidikan resmi Zodiac, formasi batuan tersebut tampaknya bukan perkembangan yang memecahkan kasus.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)