“Mampu secara konsisten melakukan operasi kompleks seperti ini menunjukkan fleksibilitas yang melekat pada Angkatan Laut AS untuk beroperasi kapan pun dan di mana pun yang kita pilih, memberikan pilihan yang fleksibel bagi negara dan sekutu kita untuk pencegahan dan pertahanan,” katanya.

Juga pada bulan Januari, USS Carl Vinson melakukan latihan angkatan laut dengan Korea Selatan dan Jepang di Laut Cina Timur, menyusul penembakan rudal balistik jarak menengah oleh Korea Utara.

Latihan trilateral tersebut terdiri dari pelayaran bersama, operasi komunikasi maritim tingkat lanjut, pelatihan operasi larangan maritim, latihan tempur udara, pertukaran staf, dan integrasi.

“Kapal induk adalah salah satu aset yang paling terlihat dalam militer kita. Mengerahkan banyak kapal induk ke suatu wilayah mengirimkan sinyal yang sangat jelas kepada musuh,” kata Brian Hart, peneliti China Power Project di lembaga think tank Center for Strategic yang berbasis di Washington.

“Mengingat perang di Ukraina, konflik di Timur Tengah, dan serangan Houthi di Laut Merah, militer AS ingin memberikan sinyal bahwa mereka dapat menangani situasi tersebut sambil tetap fokus pada prioritas utama, yaitu Indo-Pasifik. "

Benjamin Barton, profesor di kampus Universitas Nottingham di Malaysia, mengatakan pengerahan tersebut dimaksudkan untuk menandakan fokus Washington pada Indo-Pasifik, meskipun terjadi konflik di Eropa dan Timur Tengah.

“Tampaknya ada beberapa alasan yang dipertaruhkan: yang pertama jelas untuk mengirimkan sinyal kuat kepada kekuatan sekutu – yang memberikan kepastian – dan saingan – dalam pencegahan – di Indo-Pasifik,” kata Barton.

“[Juga] untuk menyatakan bahwa meskipun kebijakan luar negeri AS saat ini dipengaruhi oleh dua konflik strategis yang terjadi di luar Asia – agresi Rusia di Ukraina, situasi di Gaza – Indo-Pasifik masih berada di garis depan keprihatinan strategisnya."

Barton menambahkan bahwa “menahan Tiongkok di kawasan ini tetap menjadi prioritas utama, bahkan jika hubungan bilateral telah membaik”.

Collin Koh, peneliti senior di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam Singapura, menganut pandangan Barton dan mencatat bahwa ketegangan di Taiwan, serta di Laut Cina Selatan dan semenanjung Korea belum berkurang.

“Peningkatan pengerahan kapal induk, serta serangkaian pertempuran militer yang intens dengan sekutu dekat seperti Jepang, tampaknya dirancang untuk meyakinkan sekutu dan mitra regional, serta menghalangi musuh seperti Tiongkok dan Korea Utara," ujarnya.

Meskipun tidak ada aktivitas PLA yang signifikan di Selat Taiwan sejak terpilihnya William Lai Ching-te dari Partai Progresif Demokratik yang berhaluan kemerdekaan bulan lalu, hal itu dapat berubah dalam beberapa bulan mendatang.

Washington mengendus Beijing akan meningkatkan aktivitas militer menjelang hari pelantikan presiden Taiwan pada bulan Mei.

Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, yang jika perlu dapat dikendalikan oleh daratan. Sebagian besar negara, termasuk AS, tidak mengakui pulau tersebut sebagai negara merdeka.