Dengan kaum Haredi yang mengabdikan hidup mereka untuk mempelajari Taurat, komunitas tersebut memandang wajib militer sebagai serangan terhadap cara hidup mereka.

Bagi sekte yang lebih keras menentang Zionis, yang telah mempelopori protes baru-baru ini, bertugas di tentara Israel tidak sesuai dengan pandangan mereka tentang negara yang tidak sah karena telah didirikan sebelum kedatangan sang mesias.

Namun di tengah perang Gaza, seruan untuk wajib militer bagi pemuda ultra-Ortodoks semakin keras dari sebelumnya.

Sekitar 60.000 orang berusia cukup untuk wajib militer, dan banyak warga Israel menganggap ketidakikutsertaan mereka dalam wajib militer sebagai pelanggaran kewajiban kewarganegaraan mereka.

Setelah berakhirnya undang-undang lama yang membebaskan kaum Haredim dari wajib militer, Pengadilan Tinggi memutuskan dengan suara bulat pada tanggal 25 Juni bahwa kaum Haredim harus wajib militer, dan melarang pemerintah mendanai sekolah agama (yeshivot) yang siswanya tidak mendaftar.

"Di tengah perang yang melelahkan," putusan itu menyatakan, "beban ketidaksetaraan lebih berat dari sebelumnya dan menuntut solusi."

Media berbahasa Ibrani menggambarkan kelompok-kelompok yang berunjuk rasa sebagai "ekstremis" — dan dalam hubungannya dengan mayoritas masyarakat Yahudi-Israel yang memuja militer, mereka tentu saja ekstrem.

Namun pada demonstrasi hari Minggu, mereka menunjukkan bahwa mereka mampu membawa banyak orang ke jalan, serta memobilisasi koalisi besar kelompok-kelompok ultra-Ortodoks untuk bergabung dalam pemberontakan.

"Kami tidak berkompromi pada Taurat"

Di luar perlawanan terhadap wajib militer, protes hari Minggu menunjukkan tanda-tanda perebutan kekuasaan dalam masyarakat ultra-Ortodoks Israel.

Meskipun partai Haredi di Knesset — United Torah Judaism dan Shas — menentang wajib militer dan mengecam putusan Pengadilan Tinggi, mereka belum mengancam akan mengundurkan diri dari pemerintahan, seperti yang diperkirakan sebagian orang, dan mereka juga belum bergabung dalam demonstrasi.

Para pemimpin agama Haredi juga marah karena politisi mereka selama bertahun-tahun telah menyetujui gagasan kuota wajib militer tahunan, yang secara bertahap akan meningkatkan jumlah rekrutan tentara dari masyarakat.

Dalam rangka menunjukkan kemarahan terhadap dugaan keterlibatan ini, para pengunjuk rasa menyerang mobil Yitzhak Goldknopf, menteri perumahan dan konstruksi Israel serta ketua faksi Agudat Israel dalam United Torah Judaism, dengan batu dan plakat, yang memaksa polisi untuk menyelamatkannya. Mereka kemudian menyerang mobil Yaakov Litzman, juga dari Agudat Israel.

Unjuk rasa tersebut, yang berlangsung di alun-alun utama kawasan ultra-Ortodoks Mea Shearim dan meluas hingga ke jalan-jalan di dekatnya, menampilkan beberapa tokoh terkemuka dalam Yudaisme Haredi, termasuk kepala rabi Ashkenazi dan Sephardi.

Kepala rabi tersebut telah memperingatkan pada bulan Maret bahwa orang-orang Yahudi Haredi akan meninggalkan Israel secara massal jika pengecualian tersebut dibiarkan berakhir.