TRIBUNNEWS.COM - Peneltian baru yang diterbitkan dalam Journal of Neuroscience, menemukan bahwa kurang tidur meningkatkan kepekaan terhadap rasa sakit dengan mematikan rasa sakit pada otak.

Satu dari tiga orang dewasa di Amerika Serikat, atau 35 persen dari populasi orang dewasa, tidak cukup tidur.

Efek dari kurang tidur pada otak sangat banyak, dari menginduksi keadaan gangguan kognitif seperti mabuk sampai menghambat kemampuan kita untuk belajar dan membentuk ingatan baru.

Penelitian baru menyoroti efek neurologis lain dari kurang tidur, yaitu meningkatnya kepekaan terhadap rasa sakit. Demikian dikutip dari Medical News Today.

Baca: Keistimewaan Anak dengan Kepribadian Introvert

Kurangnya tidur merusak mekanisme alami otak untuk menghilangkan rasa sakit, demikian temuan penelitian baru, yang menarik perhatian pada hubungan potensial antara krisis kesehatan masyarakat dari kurang tidur, nyeri kronis, dan kecanduan resep opioid.

Di AS, lebih dari 20 persen populasi, atau sekitar 50 juta orang dewasa, hidup dengan rasa sakit kronis, menurut perkiraan baru-baru ini.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) melaporkan bahwa, rata-rata, sekitar 130 orang di AS meninggal akibat overdosis opioid setiap hari.

Matthew Walker, seorang profesor ilmu saraf dan psikologi di University of California di Berkeley melakukan penelitian, bersama dengan kandidat doktoral Adam Krause.

Walker dan Krause menginduksi rasa sakit pada 24 partisipan penelitian muda yang sehat dengan mengoleskan panas pada kaki mereka.

Ketika mereka melakukan itu, para ilmuwan memindai otak para partisipan, memeriksa sirkuit yang memproses rasa sakit.

Para peserta tidak memiliki masalah tidur atau gangguan yang berhubungan dengan rasa sakit pada awal penelitian.

Para ilmuwan mulai dengan merekam ambang rasa sakit masing-masing peserta setelah tidur nyenyak dengan memindai otak mereka dengan mesin MRI fungsional sambil menerapkan peningkatan tingkat panas pada kulit peserta.

Setelah para ilmuwan menetapkan ambang rasa sakit orang tersebut, mereka mengulangi prosedur tersebut setelah malam tidak tidur.

"Di seluruh kelompok, partisipan merasa tidak nyaman pada suhu yang lebih rendah, yang menunjukkan bahwa kepekaan mereka sendiri terhadap rasa sakit meningkat setelah kurang tidur," lapor Krause, penulis utama studi tersebut.

"Cederanya sama," jelasnya, "tetapi perbedaannya adalah bagaimana otak menilai rasa sakit tanpa tidur yang cukup."

Para peneliti menemukan bahwa korteks somatosensori otak, sebuah wilayah yang terkait dengan sensitivitas nyeri, hiperaktif ketika partisipan tidak cukup tidur.

Ini mengkonfirmasi hipotesis bahwa kurang tidur akan mengganggu sirkuit saraf pemrosesan nyeri.

Namun, penemuan yang mengejutkan adalah bahwa aktivitas di nucleus accumbens otak lebih rendah dari biasanya setelah malam tanpa tidur.

Nukleus accumbens melepaskan neurotransmitter dopamin, yang meningkatkan kesenangan dan mengurangi rasa sakit.

"Kurang tidur tidak hanya memperkuat daerah penginderaan rasa sakit di otak tetapi juga memblokir pusat analgesia alami," jelas Prof. Walker.

Akhirnya, para peneliti menemukan bahwa insula otak, yang menilai sinyal rasa sakit dan menyiapkan reaksi tubuh terhadap rasa sakit, juga kurang aktif.

"Ini adalah sistem saraf kritis yang menilai dan mengkategorikan sinyal rasa sakit dan memungkinkan obat penghilang rasa sakit alami tubuh sendiri untuk menyelamatkan," kata Krause.

Untuk mereplikasi temuan mereka, para peneliti juga melakukan survei terhadap lebih dari 230 orang dewasa yang terdaftar di pasar daring Mechanical Turk di Amazon.

Para partisipan melaporkan pola tidur dan tingkat kepekaan nyeri mereka selama beberapa hari.

Para ilmuwan menemukan bahwa perubahan terkecil dalam pola tidur partisipan berkorelasi dengan perubahan sensitivitas nyeri.

"Hasilnya jelas menunjukkan bahwa bahkan perubahan yang sangat halus dalam tidur malam - pengurangan yang banyak dari kita berpikir sedikit tentang konsekuensi - memiliki dampak yang jelas pada beban rasa sakit hari berikutnya," kata Krause.

Walker mengomentari temuan tersebut, mencatat, "kesimpulan optimis di sini adalah bahwa tidur adalah analgesik alami yang dapat membantu mengelola dan mengurangi rasa sakit."

"Namun ironisnya, satu lingkungan di mana orang berada dalam rasa sakit yang paling adalah tempat terburuk untuk tidur, yaitu bangsal rumah sakit yang bising."

Jadi, tidurlah dengan cukup agar rasa sakit segera hilang.(*)

Berita ini sebelumnya telah dimuat di Intisari Online dengan judul Obat Penghilang Rasa Sakit Terbaik adalah Tidur, Ini Alasannya!