Kyiv mengetahui rencana itu pada hari Sabtu, beberapa jam sebelum pemerintah kota mengumumkan jam malam keras selama 36 jam untuk menyapu kota bagi agen-agen Rusia.

Warga sipil diperingatkan bahwa mereka berisiko dilikuidasi jika mereka melangkah keluar karena mereka akan dianggap sebagai sabotase Kremlin.

Sebuah sumber mengklaim antara 2.000 dan 4.000 tentara bayaran tiba di Ukraina pada Januari, dengan banyak dikerahkan ke wilayah Donetsk dan Luhansk yang disengketakan, yang kemerdekaannya diakui Putin pekan lalu, memicu konflik.

Tentara bayaran dilaporkan telah diberitahu untuk menunda sementara Putin menunjukkan kepada dunia bahwa dia sedang bernegosiasi dengan Zelenskyy.

Tetapi ketika pembicaraan gagal, mereka harus memulai misi mereka, menurut sumber yang dekat dengan Grup Wagner.

Mereka juga telah mempersiapkan tanah untuk invasi dengan membantu memandu kolom Rusia ke Kyiv serta merencanakan pembunuhan untuk menghancurkan pemerintah Ukraina.

Wagner adalah perusahaan militer swasta yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin.

Dimiliki oleh oligarki Rusia Yevgeny Prigozhin, yang dikenal sebagai koki Putin.

Mereka memiliki sejarah operasi rahasia sebelumnya atas nama negara Rusia di Afrika dan Timur Tengah dan juga digunakan selama serangan militer terakhir Rusia ke Ukraina pada tahun 2014.

PBB mengklaim Grup Wagner melakukan kejahatan perang di Republik Afrika Tengah, termasuk membunuh anak-anak, memperkosa dan menyiksa wanita, dan mengeksekusi pria di masjid.

Tentara bayaran diduga telah mengeksekusi tiga pemuda di dalam masjid Al-Taqwa di kota Bambari sebagai bagian dari serangan biadab pada Februari 2021.

"Mereka bisa muncul dari bayang-bayang, melakukan hal-hal yang sangat kejam dan kemudian menghilang lagi, tanpa jelas siapa yang bertanggung jawab"

Hubungan kelompok itu dengan Putin telah berlangsung bertahun-tahun.

Dan presiden Rusia telah digambarkan di Kremlin berfungsi dengan pasukan Wagner, termasuk letnan kolonel Dmitry Utkin, yang diyakini telah mendirikan kelompok itu.