Situasinya berbeda musim ini. Sterling kini telah mengoleksi sepuluh gol dalam 16 laga terakhir. Dia hanya kalah produktif dari Riyad Mahrez dalam jajaran pencetak gol terbanyak The Citizens.

"Anda tidak akan mencetak gol setiap saat, tetapi teruslah menembak dan gol akan datang," kata Sterling. "Untuk menjadi tim top, tantangannya adalah terus menang setiap tiga hari."

Dan Guardiola sudah mengincar kemenangan di Lisbon ini, bahkan sebelum timnya akan melawan Norwich. Ini terlihat dari banyaknya pemain pilar yang diistirahatkan.
Kevin De Bruyne, Rodri, Joao Cancelo, Aymeric Laporte dan John Stones semuanya berada di bangku cadangan. Mereka disiapkan untuk "meledak" di Lisbon.

Kendati difavoritkan jadi juara, Guardiola tak ingin The Citizens jadi lengah. Karena itulah, dia akan menurunkan skuat terbaiknya dini hari nanti.

City lolos ke 16 besar setelah memuncaki grup A dengan 12 poin, diikuti Paris Saint Germain. Namun rekor City tak sempurna, dengan kalah dua kali dari enam laga.

Sementara Sporting finis sebagai runner-up di grup C di belakang Ajax. Mereka lolos ke 16 besar setelah mengalahkan salah satu tim favorit, Borussia Dortmund.

Ini kali pertama Sporting lolos ke babak gurur sejak terakhir musim 2008-09 lalu. Saat itu, wakil Portugal ini dibantai Bayern Muenchen dengan skor agregat 12-1.
Dengan minimnya berlaga di babak 16 besar, wajar karenanya mereka tak diunggulkan melawan juara Liga Primer Inggris dini hari nanti.

Salah satu poin krusial yang didapat Sporting untuk lolos ke 16 besar adalah kemenangan 3-1 atas Dortmund di kandang.

Skuat asuhan Ruben Amorim ini berharap mendapatkan keajaiban serupa dalam leg pertama di kandang, sebagai modal untuk leg kedua di Stadion Etihad 9 Maret nanti.

Sporting akan sangat mengandalkan Pedro Goncalves untuk bisa menjebol gawang City. Pote, panggilannya, telah mengemas 13 gol, dan sembilan assist di berbagai kompetisi.

Bersama Paulinho di lini depan, keduanya akan menjadi ujian berat untuk lini belakang City.