Namun, mereka tentunya ingin mendapatkan opsi yang jauh lebih mudah, dan pasti yakni lewat jalur minimal sebagai runner-up grup. Harapan itu akan tergenjot jika bisa menekuk Ukraina di Milan dini hari nanti.

Immobile, yang di era Spalletti dipercaya sebagai kapten, menyuarakan keyakinan bisa meloloskan tim ke Euro 2024. Dia menyebut, tim jadi lebih baik setelah dipoles berusia 64 tahun tersebut.

Spalletti mengubah formasi tim menjadi 4-3-3. Dan setelah Federico Chiesa cedera, dia mendatangkan Mattia Zaccagni untuk jadi tandem Immobile di lini depan bersama Nicolo Zaniolo. 

"Saya senang dengan tim ini. Rekan-rekan di tim sangat mendukung. Saya tahu bagaimana, dan ke arah mana bergerak, dan saya merasa diberi kebebasan lebih untuk bergerak. 

Sayangnya, kami gagal meraih tiga poin, padahal banyak peluan didapat. Tapi ke depan, kami akan lebih baik lagi," kata sang kapten berjanji. 

Kendati kalah 1-2 dari Inggris di laga kandang terakhir, namun  faktanya Azzurri secara keseluruhan adalah tim jago kandang. Kekalahan dari tim Tiga Singa itu adalah kekalahan kandang pertama mereka di kualifikasi Euro sejak September 1999 silam. 

Sayangnya, di laga ini kekurangan Italia banyak berkurang. Spalletti sebelumnya telah kehilangan Federico Chiesa, dan Lorenzo Pellegrini yang karena cedera terpaksa tak masuk skuat di laga terakhir. Kini, ada lagi tambahan dua pemain pilar yang absen.

Bek AS Roma, Gianluca Mancini, dan penyerang Napoli, Matteo Politano harus meninggalkan kamp latihan karena masing-masing cedera di bagian paha. Spalletti pun harus mencari pemain pengganti, yang satu di antaranya adalah penyerang Bologna, Riccardo Orsolini.

Ukraina sementara itu sedang dalam tren yang positif. Sejak kalah 2-0 dari Inggris di laga pembuka kualifikasi, mereka bangkit dengan meraup tujuh poin dari tiga laga terakhir, untuk naik ke peringkat dua klasemen sementara. 

Skuat asuhan Sergiy Rebrov ini bertekad melanjutkan tren positifnya. Duel kontra Italia dipastikan tak akan berjalan mudah. Mereka belum pernah mengalahkan juara Euro 2020 itu dalam delapan kali pertemuan (dua seri, enam kalah).

Tapi kali ini, situasinya berbeda. Tim berjuluk "Zhovto-Blakytni" ini sedang dalam performa terbaik, dan mereka mengusung misi meloloskan negaranya ke ajang Euro empat kali berturut-turut. 

Di laga ini, pelatih Sergiy Rebrov sepertinya akan kehilangan bek Nikolai Matvienko yang ditarik keluar saat melawan Inggris karena cedera. Pemain Inter Miami, Sergiy Kryvstov jadi pengganti saat itu, dan kemungkinan akan jadi starter dini hari nanti.

Ukraina juga berharap winger Chelsea, Mykhaylo Mudryk sudah dalam kondisi bugar, dan siap tempur setelah ditarik menit ke-90 akhir pekan lalu karena masalah di otot betis. (Tribunnews/den)

Direct Points 
- Italia terancam gagal lolos ke Euro 2024
- Wajib kalahkan Ukraina untuk buka peluang 
- Immobile senang dipoles Spalletti