Rafael Benítez, Luiz Felipe Scolari, Andre Villas-Boas, dan pelatih permanen terakhir Chelsea sebelum Pochettino, Graham Potter, semuanya dipecat tujuh bulan setelah masa pemerintahan mereka. Ya, ini menjadi sinyal merah bagi Pochettino pula tentunya.

Laga final Piala Liga Inggris kontra Liverpool menjadi tantangan sangat berat, mengingat mereka baru saja dilindas The Reds 4-1 di Liga Primer. Ini artinya, potensi tanpa trofi juara di bulan ketujuh Poch bersama Chelsea menjadi sangat besar.

“Kami tidak bisa bersembunyi,” kata wakil kapten Chelsea Ben Chilwell setelah kekalahan dari Wolves. "Itu tidak cukup baik. Kami memulai dengan baik dan mendapatkan gol [melalui Cole Palmer] tetapi kemudian kami langsung kebobolan dan kemudian itu tidak cukup baik selama sekitar 70 menit pertandingan. Tidak ada alasan untuk hal ini, dan kita harus memperbaikinya secepatnya,” katanya.

Aston Villa sementara itu masih memelihara mimpi menjuarai Liga Primer, setelah hanya terpaut lima poin dengan Liverpool di puncak. Namun, sang pelatih, Unai Emery yang pernah memenangi Liga Europa, kini harus menyalurkan kegemarannya untuk meraih trofi sekali lagi.

Sukses menekuk Middlesbrough 1-0 di laga pembuka Piala FA, Aston Villa telah mencapai hasil terbaik di turnamen tersebut sejak 2015-16 - mereka tersingkir tujuh kali berturut-turut di putaran ketiga sebelum musim 2023-24 bergulir. Kini, mereka ingin melangkah lebih jauh untuk mengulangi pencapaian ke final FA musim 2014-15 silam.
Pada hari yang menentukan di Wembley itu, Aston Villa menyerah pada keunggulan Arsenal di Piala FA dengan kekalahan 4-0 dari juara 14 kali tersebut.

Untuk laga dini hari nanti, Villa lebih difavoritkan. Situs Sportsmole bahkan berani memprediksi kemenangan The Lions 3-1 atas Chelsea. Performa tandang The Blues yang buruk, di mana mereka kalah enam kali dari tujuh laga tandang terakhir jadi salah satu pendorong.

Chelsea sebenarnya punya rekor bagus sebagai pemenang di Villa Park pada musim Premier League 2021-22 dan 2022-23. Namun sejak itu mereka gagal mencetak gol dalam tiga duel kontra The Lions. Dan mereka berisiko gagal mencetak gol dalam empat duel berturut-turut dini hari nanti yang akan menambah noda di buku catatan Pochettino.

Di laga ini, Villa tanpa Pau Torres, Lucas Digne, dan Nicolo Zaniolo yang bergabung dengan para pemain yang sudah lama cedera yakni Emi Buendia, Tyrone Mings, dan Jhon Duran.

Chelsea juga memiliki daftar cedera yang panjang, dipimpin oleh kapten Reece James dan kiper Robert Sanchez. Lesley Ugochukwu, Wesley Fofana, Marc Cucurella, dan Romeo Lavia absen, tetapi Levi Colwill dan Trevoh Chalobah bisa kembali. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Chelsea jalani laga ulangan kontra Villa
- The Blues menang 8 kali dari 9 laga ulangan di Piala FA
- Manajemen Chelsea punya tradisi pecat pelatih di bulan ke-7

Aston Villa vs Chelsea
Sinyal Darurat

Tradisi Pecat Pelatih di bulan ke-7
Nama Tahun Hari
Frank Lampard 2023 52
David Webb 1993 85
Rafel Benitez 2012 2013 189
Graham Potter 2022 2023 206
Mauricio Pochettino 2023 2024 219
Felipe Scolari 2008 2009 244

Piala FA Inggris
Babak ke-empat (ulangan)
Stadion Villa Park, Birmingham
Kamis (8/2) dini hari

Aston Villa 4-4-2
Martinez; Cash, Konsa, Lenglet, Moreno; McGinn, Kamara, Luiz, Bailey; Diaby, Watkins